Científicos europeos descubren por qué está helado el Polo Norte
Un equipo formado por científicos internacionales de la Universidad Autónoma de Barcelona (España) y del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam (Alemania) ha descubierto el mecanismo que originó esta acumulación de hielo. Los investigadores han trabajado principalmente con los datos existentes de los restos de organismos marinos acumulados a lo largo del tiempo y con modelos climáticos y ahondaron en el misterio no resuelto anteriormente de por qué el hielo se ha ido acumulando en el Ártico durante 2,7 millones de años. Según el equipo de investigadores, hace unos 2,7 millones de años hubo un descenso súbito de las temperaturas medias del planeta, el Océano Ártico se heló, y Europa y América del Norte se cubrieron de hielo. Pero para que todo este hielo se acumule de forma estable y se haya mantenido hasta hoy en día no hay suficiente con un descenso de la temperatura media. Los científicos llevaban proponiendo diferentes hipótesis aunque hasta ahora seguían sin conocerse las causas de la acumulación de hielo. Los dos equipos liderados por Antoni Rosell de Barcelona y Gerald H. Haug de Potsdam han encontrado ahora la respuesta. Según la investigación, "el cambio más importante de esa época fue un incremento en la diferencia entre las temperaturas veraniegas y las temperaturas invernales en unos 7 grados en tan sólo unos pocos siglos. Es decir, los veranos fueron más cálidos y los inviernos más fríos. A causa de esto, a lo largo de los meses de verano se evaporó más agua del mar hacia la atmósfera, que se tradujo en un incremento de la humedad y precipitaciones en forma de nieve. En invierno, el fuerte descenso de las temperaturas facilitó la acumulación de hielo". El origen de esta diferencia fue la estratificación del agua del océano, provocada por un incremento súbito en las cantidades de agua dulce. Esto implica que el agua se mezcló menos que antes, formando capas de diferentes densidades en diferentes estratos y a diferentes profundidades. "En el comienzo de la primavera, las capas más superficiales empezaban a calentarse y, como el agua no se mezclaba, acumulaban más calor y había más evaporación. En los meses de verano el efecto se intensificaba, ya que a más calor también hay más estratificación. En invierno, en cambio, el agua se volvía a mezclar y las temperaturas bajaban más que antes", señalan los científicos. Los autores de la investigación reconstruyeron el comportamiento estacional de las temperaturas del Pacífico Norte mediante una reinterpretación de los datos obtenidos a partir de los análisis de restos de organismos marinos, y con la validación de este comportamiento mediante un modelo climático. Esto ha permitido demostrar el papel del océano, por medio de su temperatura superficial y amplitud estacional, y de la evaporación del agua del mar, para provocar grandes cambios climáticos en general y la intensificación de los ciclos glaciales y el enfriamiento de la Tierra en particular. Para Antoni Rosell, del equipo español, "la investigación permite entender mejor porqué cambia el clima, concretamente el papel del océano como agente en el cambio climático. Esta información mejorará los modelos climáticos para predecir la evolución futura del clima actual."
Países
Alemania, España