El gobierno del Reino Unido a favor de un mayor debate público sobre la ciencia
La secretaria de Comercio e Industria del Reino Unido, Patricia Hewitt, ha realizado un llamamiento en favor de un mayor diálogo y compromiso públicos en relación a la ciencia que contribuyan a preservar el atractivo de su país en este ámbito. Su declaración se produce tras la publicación de un estudio según el cual tan sólo un 40 por ciento de las personas adultas en el Reino Unido se consideran adecuadamente informadas sobre la materia. El estudio denominado "Science in Society" (La Ciencia en la Sociedad), y realizado por MORI, indica además que aunque ocho de cada diez personas consideran la ciencia como una importante aportación para la sociedad, siete de cada diez adultos piensan que los medios de comunicación abordan las cuestiones científicas de manera sensacionalista. "La historia del Reino Unido está repleta de éxitos científicos, pero si tenemos en cuenta que sólo cuatro de cada diez personas se consideran informadas con relación a la ciencia y ocho de cada diez se muestran a favor de una consulta pública, este debe ser el momento de plantear un mayor diálogo y un mayor compromiso", declaró la Sr. Hewit, para luego añadir: "Y la opinión pública se muestra favorable a que de dicha consulta surjan las iniciativas correspondientes". La encuesta celebrada entre los meses de julio y noviembre de 2004 y que contó con la participación de un grupo representativo de 1831 adultos de todo el Reino Unido, puso de manifiesto que en determinados aspectos la opinión pública mantiene una actitud favorable en relación a la ciencia. Durante los cinco últimos años, el nivel de confianza en los científicos ha aumentado de un 63 por ciento a un 70 por ciento. Además, el año pasado un 56 por ciento de personas adultas han participado en algún tipo de actividad relacionada con la ciencia durante su tiempo libre, por ejemplo una visita al zoo, a un museo o al planetario. En palabras del consejero jefe para la ciencia del Reino Unido, Sir David King, "Este informe demuestra claramente que existe entre la opinión pública del Reino Unido una actitud generalmente positiva en relación a la ciencia y a la percepción de las cuestiones científicas. Es preciso que sigamos fomentando este aspecto". "La ciencia guarda una vinculación directa con nuestra vida diaria y una inmensa mayoría de los ciudadanos tiene una opinión positiva sobre su contribución a la sociedad. En términos generales existe una gran confianza de la opinión pública respecto a la ciencia. A partir de esta realidad, el Reino Unido necesita una combinación de financiación sostenida, debate bien informado y regulación adecuada para seguir progresando". El informe marca el inicio de la semana nacional de la ciencia organizada por la British Association for the Advancement of Science (Asociación Británica para el Progreso de la Ciencia". Su presidenta, Helen Haste, agradeció los comentarios de la Sra. Hewit explicando a su vez que su asociación se empeña en conseguir una cultura de apertura que permita a los científicos debatir en foros públicos de debate cuestiones tales como la terapia basada en la utilización de células madre, la nanotecnología, o la clonación animal. "Ello hará posible un debate público con pleno conocimiento de la realidad científica y de los valores que defienden los científicos y la opinión pública en general", comentó. La profesora Haste recordó además al gobierno que este debate sólo es posible si cuenta con la dotación económica necesaria: "Un diálogo y una consulta satisfactorios precisan de una infraestructura que cuente con la financiación adecuada".
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Reino Unido