Le gouvernement britannique plaide en faveur d'un renforcement du débat public sur la science
La ministre britannique du Commerce et de l'Industrie, Patricia Hewitt, a lancé un appel en faveur d'un engagement public et d'un dialogue accrus sur la science afin de contribuer à préserver l'attractivité du Royaume-Uni dans ce domaine. Sa déclaration fait suite à une nouvelle enquête qui révèle que seulement 40 pour cent des adultes britanniques se considèrent bien informés sur la science. L'enquête, intitulée "Science in Society" (la science dans la société), réalisée par MORI, a également démontré que même si huit personnes sur dix estiment que la science contribue utilement à la société, sept adultes sur dix jugent que les médias traitent les questions scientifiques comme des thèmes à sensation. "Le Royaume-Uni a à son actif de belles réussites scientifiques, mais étant donné que seulement quatre personnes sur dix se disent bien informées sur les questions liées à la science et que huit sur dix se prononcent en faveur d'une consultation publique, il est grand temps d'intensifier l'engagement et le dialogue dans ce domaine", a déclaré Mme Hewitt. "En outre, le public désire vivement que la consultation donne lieu à des actions basées sur ces résultats", a-t-elle ajouté. L'enquête, réalisée entre juillet et novembre 2004 parmi un échantillon représentatif de 1.831 adultes issus des quatre coins du Royaume-Uni, a démontré qu'à certains égards, le public témoigne d'un intérêt croissant pour la science. Au cours des cinq dernières années, la confiance accordée aux scientifiques est passée de 63 pour cent à 70 pour cent. Par ailleurs, sur l'année écoulée, 56 pour cent des adultes se sont adonnés à une activité scientifique sous une forme ou une autre pendant leur temps libre, par exemple en visitant un zoo, un musée ou un planétarium. "Ce rapport montre clairement l'attitude largement positive du public britannique envers la science et leur perception des questions scientifiques. Nous devons continuer à développer ces aspects", a déclaré Sir David King, le conseiller scientifique principal du gouvernement britannique. "La science touche nos vies au quotidien, et une grande majorité du public se déclare satisfaite de sa contribution. La confiance du public dans la science est généralement élevée. Pour tirer parti de cet état de faits, le Royaume-Uni a besoin d'associer financement soutenu, débat informé et réglementation judicieuse." Le rapport marque le début de la semaine nationale de la science organisée par la British Association for the Advancement of Science. Helen Haste, la présidente de l'association, qui s'est déclarée ravie des commentaires de Mme Hewitt, a expliqué que l'association cherche à développer une culture de l'ouverture permettant aux scientifiques d'aborder dans le cadre de forums publics des thèmes tels que les thérapies reposant sur les cellules souches, les nanotechnologies ou le clonage des animaux. "En toute connaissance des éléments d'information scientifiques et des valeurs des scientifiques et du public en général, une discussion publique est alors possible", a-t-elle déclaré. Mme Haste a cependant rappelé au gouvernement de ne pas se contenter de belles paroles. "Pour réussir, le dialogue et la consultation ont besoin d'une infrastructure financée correctement", a-t-elle commenté.
Pays
Royaume-Uni