Le budget britannique prévoit l'annonce d'initiatives dans le domaine des cellules souches et des "cités des sciences"
Le chancelier de l'Echiquier britannique, Gordon Brown, a dévoilé le 16 mars de nouvelles initiatives visant à dynamiser la science et l'innovation lors de la présentation du budget 2005. Parmi les nouveaux projets, on trouve la "UK Stem Cell Initiative" (initiative britannique pour les cellules-souches), un nouveau guide pour les petites entreprises revendiquant un abattement fiscal au titre de la R&D (recherche-développement), des efforts visant à garantir l'implication croissante des petites et moyennes entreprises (PME) dans la R&D relevant du secteur public, un nouveau partenariat dans le domaine de l'énergie, et l'instauration de trois nouvelles "cités des sciences." Le budget a été favorablement accueilli dans les milieux scientifiques britanniques. "D'emblée, Gordon Brown déclare son intention de faire de la Grande-Bretagne un pôle scientifique incontournable", a commenté Peter Cotgreave, Directeur de l'association Save British Science. "Il a évoqué la nécessité pour le Royaume-Uni de faire valoir à long terme sa primauté scientifique. Il entend renforcer les entreprises axées sur la recherche et la connaissance et 'élaguer' la bureaucratie dans ces secteurs." Le rapport présenté par M. Brown situe le cadre, exposant que "dans tous les pays, l'activité économique bascule vers les secteurs dont l'innovation et le savoir constituent les moteurs [...]. Dans ce contexte, le Royaume-Uni doit miser sur son autorité historique dans la recherche scientifique pour exploiter des secteurs tirés par les nouvelles technologies et à forte valeur ajoutée." Comme le relèvent les auteurs du rapport, la stratégie choisie par le gouvernement pour garantir cette prospérité passe par un accroissement de l'investissement public dans la "base scientifique", un encouragement à l'enseignement et à l'apprentissage des sciences, de l'ingénierie et des technologies, et un traitement des dysfonctionnements du marché qui empêchent les entreprises d'investir davantage dans la R&D et de développer des produits et des services innovants. La "UK Stem Cell Initiative" (UKSCI) sera lancée en collaboration avec le Wellcome Trust, différents conseils de la recherche et services gouvernementaux, et la fondation en projet "UK Stem Cell Foundation" administrée par le secteur privé. L'UKSCI débouchera sur la formulation d'un plan décennal pour la recherche sur les cellules-souches au Royaume-Uni et sur une plate-forme de coordination du financement public et privé alloué à la recherche. Les efforts visant à encourager la R&D dans l'entreprise prendront la forme d'une "assistance, en langage administratif accessible, aux entreprises requérantes" briguant un abattement fiscal au titre de la R&D, et d'une consultation sur la manière dont les crédits d'impôt "R&D" sont susceptibles de fournir un appui supplémentaire aux entreprises en croissance. Les PME vont également bénéficier d'une nouvelle disposition obligatoire, qui prévoit que leur seront octroyés au moins 2,5 pour cent de la valeur des contrats de R&D passés par les agences et services gouvernementaux avec des partenaires externes. "Cette disposition incitera davantage les PME à répondre aux appels d'offres concernant des travaux dans le secteur public, tout en préservant l'optimisation des ressources et la qualité des approvisionnements", peut-on lire dans le rapport. L'attachement du gouvernement britannique à la cause du climat n'est pas nouveau, le Premier Ministre s'étant engagé à ce que cette question figure parmi les priorités de l'agenda durant la double présidence (G8 et Union européenne) assumée cette année par Londres. L'une des manières de s'attaquer au problème du changement climatique est d'étoffer la recherche sur les technologies liées aux énergies renouvelables. M. Brown a déclaré que le gouvernement soutiendrait de telles recherches via l'instauration d'un partenariat idoine ("UK Energy Research Partnership"), réunissant des bailleurs de fonds publics et privés subventionnant la recherche dans l'énergie, avec pour objectif d'optimiser les possibilités de collaboration et d'identifier les priorités communes en matière de recherche. Le budget 2005 a également donné lieu à l'annonce de plans visant à créer trois autres "cités des sciences", à Bristol, Birmingham et Nottingham. Le gouvernement qualifie ces villes de cités "disposant de forts atouts en termes scientifiques - tels qu'une grande université ou un centre d'excellence dans le domaine de la recherche - et susceptibles de mettre ces atouts à profit pour engendrer le succès commercial. En vertu du budget 2004, les travaux visant à développer Manchester, Newcastle et York en "cités des sciences" on débuté.
Pays
Royaume-Uni