La BEI signe un accord de prêt de 121 millions d'euros pour la réalisation d'une nouvelle rampe de lancement en Guyane française
La Banque européenne d'investissement (BEI) s'est jointe à l'Agence spatiale européenne (ESA) et à la Commission européenne pour accorder à Arianespace un financement destiné à la construction d'une nouvelle rampe de lancement en Guyane française, ainsi qu'au développement d'une version améliorée du lanceur Soyouz. Les nouveaux équipements seront opérationnels à temps pour le premier lancement de Soyouz prévu pour 2008 depuis Kourou. L'accord avec la BEI a été conclu le 21 mars en présence du Premier ministre français, Jean-Pierre Raffarin, et de Philippe de Fontaine Vive, Vice-Président de la BEI. Le prêt de la BEI s'élèvera à 121 millions d'euros. "Ce prêt démontre clairement la valeur que l'Europe peut ajouter au moins à trois niveaux", a déclaré M. de Fontaine Vive. "Premièrement, et c'est là le point le plus évident, pour ce qui est d'encourager les progrès et la compétitivité en intensifiant les efforts en matière de recherche appliquée [au sein des] centres d'excellence européens tels qu'Arianespace et l'ESA. [...] Deuxièmement, en termes de cohésion sociale accrue, en faisant preuve de solidarité avec les régions prioritaires de l'UE - en l'occurrence, la Guyane. Et troisièmement, en matière de partenariat renforcé avec la Russie de la part d'une Europe technologiquement confiante et désireuse de partager son savoir-faire avec cet acteur clé." Le programme Arianespace-Soyouz, qui figure parmi la liste de démarrage rapide des projets sélectionnés par l'UE, est jugé comme étant prioritaire pour la compétitivité et la croissance de l'Europe. Le programme facilitera par ailleurs la mise en oeuvre de plusieurs programmes prioritaires tels que Galileo, l'initiative dédiée à la lutte contre la fracture haut débit et numérique, et le projet de Surveillance planétaire de la sûreté environnementale.