Des scientifiques irlandais développent une protéine capable de stopper le cancer
La recherche sur le cancer du sein vient de connaître une avancée majeure grâce aux travaux d'une équipe de chercheurs du Royal College of Surgeons (RCSI) en Irlande qui a développé une nouvelle protéine capable de stopper la croissance des tumeurs. Les scientifiques ont développé une protéine recombinante qui bloque le facteur de croissance IGF1 ressemblant à l'insuline, connu pour stimuler les cellules cancéreuses. Le traitement, déjà expérimenté sur des souris, permet d'accroître de 30 pour cent le taux de survie. "Un modèle pré-clinique a démontré que le traitement peut inhiber la croissance de la tumeur du sein, accroître de 30 pour cent le taux de survie et réduire les métastases osseuses", déclare Judith Harmey, la directrice des recherches pour ce projet. Les métastases osseuses sont la principale cause de mortalité chez les patientes. Dans la majorité des cas de cancer du sein, la première tumeur est traitée avec succès par la chirurgie, la chimiothérapie ou la radiothérapie. Toutefois, comme l'explique la docteur Harmey, chez de nombreuses patientes, des métastases se développent après plusieurs années et ce sont elles qui, à terme, entraînent l'issue fatale de la maladie. Ces métastases sont habituellement résistantes au traitement, les métastases osseuses étant extrêmement douloureuses et dévastatrices. Le projet de recherche, qui s'est déroulé sur six ans et a été financé par le National Cancer Registry irlandais, a permis de découvrir que la protéine obtenue par manipulations génétiques affame effectivement la tumeur en détruisant les vaisseaux sanguins nécessaires à sa croissance et, donc, en stoppant son alimentation en oxygène et en nutriments. Cette nouvelle approche dans le traitement des cancers s'avère d'une extrême efficacité, tout en étant considérablement moins intrusive, moins toxique et plus spécifique que la chimiothérapie. "Cette approche peut être qualifiée de ciblée en cela qu'elle se différencie de la chimiothérapie - qui détruit indistinctement cellules saines et cancéreuses - pour ne s'attaquer qu'à la tumeur," affirme la docteur Harmey. Les chercheurs du RCSI sont convaincus que la protéine sera demain une alliée précieuse dans le traitement des cancers du sein et de la prostate. "Nous sommes pleinement satisfaits, le traitement a donné des résultats meilleurs que nous n'aurions osé l'espérer," a conclu la docteur Harmey. "Il sera certainement appliqué à l'avenir, mais certains travaux restent à effectuer: ainsi, nous devons encore en concevoir une version pharmaceutique et vérifier sa toxicité." La docteur Harmey et ses collègues estiment qu'il faudra encore trois ou quatre ans avant que la recherche ne puisse s'appliquer aux patientes atteintes d'un cancer du sein.
Pays
Irlande