Análisis de las necesidades en materia de educación y formación para las nanociencias y las nanotecnolgías
Siendo una disciplina científica relativamente nueva, muchas instituciones académicas y autoridades públicas están todavía analizando las necesidades educativas que requieren las nanociencias. Los participantes de un seminario celebrado el pasado 14 de abril en Bruselas han tratado de buscar respuestas a la siguiente pregunta: ¿Qué infraestructuras existen ya y qué nuevos conocimientos espera obtener la comunidad de usuarios con los diplomas universitarios? Evaluar las necesidades educativas en el ámbito de las nanociencias y las nanotecnologías es un tema complicado porque no se trata de una disciplina científica en sí misma sino que es un ámbito multidisciplinar. Las universidades deben adoptar, por lo tanto, un enfoque completamente nuevo. La estructura tradicional de las universidades en donde, por ejemplo, un estudiante de física ha basado sus estudios en la facultad de física y ha mantenido escaso contacto, si lo ha tenido, con los estudiantes de la facultad de biología, debe cambiar. Esta opinión es compartida por la industria, sostiene Tim Harper, CEO de Cientifica y director ejecutivo de la European NanoBusiness Association. "Los empresarios no quieren licenciados en nanociencias. Prefieren estudiantes con una base sólida en ciencias y un curso de conversión - un máster o un doctorado", afirmó. La Comisión Europea también defiende un enfoque menos especializado. La estructura tradicional de la enseñanza está representada por una pirámide invertida, en la que el campo de estudios se va estrechando conforme progresa el investigador. El jefe de la unidad de redes de formación para la investigación, Bruno Schmitz, subrayó la necesidad de que la estructura se asemeje a un reloj de arena, en el que el campo de estudios se amplíe de nuevo cuando el investigador adquiere experiencia. Aunque el número de licenciados en ciencias está disminuyendo, en un momento en el que como el Dr. Harper señala irónicamente la tecnología está desempeñando un papel cada vez más importante en nuestras vidas, el número de cursos dedicados a las nanociencias y las nanotecnologías está aumentando. Según Mark Morrison del Instituto de Nanotecnología del Reino Unido mientras la mayoría de los países de la UE organiza cursos especializados en estos ámbitos, el mercado está dominado por el Reino Unido, Alemania, Francia y Dinamarca. Se está programando un número cada vez mayor de cursos de aprendizaje electrónico en nanociencias y nanotecnología aunque se encuentran con obstáculos como el problema de las normas, la falta de apoyo financiero y la reticencia de algunas universidades. Para el Dr. Harper no se trata de tener más licenciados sino mejores. Teniendo esto en cuenta, la European NanoBusiness Association realizó un estudio a principios de este año entre las empresas que utilizan las nanociencias y las nanotecnologías para evaluar sus necesidades. La mayoría apuntaron a la dificultad de contratar personas con los conocimientos técnicos adecuados y muchas consideran que esto representa un problema que requiere de una solución urgente. El 33 por ciento de los participantes en el estudio indicaron que esperan que la nanotecnología repercuta en sus actividades en el próximo año. El Dr. Harper se refirió además a la división existente entre el mundo universitario y empresarial como factor adicional que afecta también a las empresas. "En Europa no faltan centros universitarios activos en las nanociencias, entonces ¿porqué somos menos competitivos? Hay algo que falla. La mayoría de las universidades cuentan con oficinas de transferencia de tecnologías pero ¿cuántas incluyen conocimientos básicos empresariales? Necesitamos restablecer los vínculos entre las universidades y las empresas", afirmó. Es difícil para las universidades ver las oportunidades comerciales cuando no están familiarizadas con el mundo empresarial, añadió y advirtió "el problema requiere una solución urgente porque si no actuamos se agravará". No deberíamos centrarnos sólo en las ciencias aplicadas sino darle relevancia a las nanotecnologías en lugar de las nanociencias. La búsqueda de oportunidades comerciales no debe significar el fin de la investigación básica, declaró. Se mantendrá el apoyo de la UE a las nanociencias y nanotecnologías. Mediante el VI Programa Marco (VIPM) se asignaron 1.429.000 millones de euros a la prioridad "Nanociencias y nanotecnologías, materiales multifuncionales basados en el conocimiento y nuevos procesos y dispositivos de producción", cifra que aumentará en el VIIPM. Esta prioridad ya ha sido incluida en las propuestas de la Comisión para el programa. El apoyo a la formación en nanociencias y nanotecnologías se mantendrá también en el marco del programa comunitario Marie Curie. Desde 1994 la Comisión ha invertido ya 61,9 millones de euros en este ámbito y ha financiado a 1379 personas al año. El aumento de estas cifras cuando concluya el VIPM está garantizado ya que los proyectos sólo han sido financiados hasta ahora mediante la primera convocatoria de propuestas.