Los partidos del Reino Unido manifiestan su compromiso con la ciencia ante las elecciones
Los tres principales partidos políticos del Reino Unido han querido definir su posición sobre varios temas científicos de relevancia, como el cambio climático, la investigación espacial y la educación científica, y todo ello en adelanto de las elecciones generales que se celebrarán el 5 de mayo en este país. La revista New Scientist planteó en la entrevista realizada al ministro de Ciencia del Gobierno Laborista, Lord Sainsbury, el portavoz de los Conservadores, Robert Key, y el portavoz del Partido Liberal-demócrata, Evan Harris una serie de cuestiones relacionadas con la ciencia. La primera pregunta fue: "Si sale elegido, ¿cómo reaccionará su partido al temor y la incertidumbre que muchos británicos sienten acerca de temas como la nanotecnología, la clonación y la ingeniería genética? " Lord Sainsbury respondió argumentando que, en general, los británicos tienen una opinión positiva sobre los beneficios de la ciencia, pero muchos se preocupan por la rapidez de los avances científicos y el desconocimiento sobre el nivel de control gubernamental. "En respuesta a esta preocupación, estamos empezando a hacer que la gente entable diálogo con científicos desde el inicio," argumentó Lord Sainsbury, quien añadió que el actual gobierno ha duplicado el presupuesto destinado a las iniciativas de ciencia y sociedad en más de nueve millones de Libras esterlinas (13,3 millones de euros). El Sr. Key, por su parte, alegó que Gran Bretaña padece de una cultura anticientífica. "Tanto el gobierno como los científicos han perdido la iniciativa a favor de los incontables grupos de presión. El público está confundido," declaró. La solución a largo plazo, según los conservadores, radica en mejorar la educación en el dominio de la ciencia, pero a corto y medio plazo tienen previsto dotar a los consejos de investigación de mayor independencia y reducir el "secretismo y control" del gobierno. El Liberal-demócrata Evan Harris acusó al gobierno de eludir su responsabilidad de presentar los beneficios de los avances científicos al público. "El gobierno ha sido muy lento hasta el momento en promocionar las ventajas que aportan," declaró. "Seremos mucho más proactivos. Los líderes de opinión política deberían manifestar que existe un enorme potencial para esta tecnología y que los grupos de presión que inventan historias de miedo tienen un enorme interés personal en ello." Cuando se les preguntó si estaban de acuerdo en que el cambio climático es una amenaza mayor que el terrorismo, los portavoces de los tres partidos parecieron coincidir. Lord Sainsbury declaró que si el problema no se aborda pronto, el cambio climático podría empequeñecer otros problemas como el terrorismo, y señaló el apoyo del Gobierno al protocolo de Kyoto como muestra de que el partido Laborista está intentando solucionar el problema. Los conservadores intentarán "ir más allá de Kyoto," según el Sr. Key, y basar todas las decisiones sobre la conservación del medio ambiente y la diversidad biológica en la práctica de una buena ciencia, que no sea temerosa. El Sr. Harris, por otro lado, intentó dirigir la queja de los grupos sobre medio ambiente, que afirman que en esta campaña de elecciones se han pasado por alto las cuestiones medioambientales, a sus rivales políticos. "Sí. [el cambio climático] supone una amenaza mayor que la estabilidad mundial [el terrorismo] y es deprimente que escuchemos hablar muy poco de esta cuestión en el seno de otros partidos," declaró. También hubo diferencias de opinión cuando se les preguntó a los tres su postura sobre la financiación de las misiones espaciales de riesgo, tras la experiencia de la sonda Beagle 2. Lord Sainsbury argumentó que, a pesar de su fallo principal, Beagle 2 produjo sustanciales beneficios y posicionó al Reino Unido en un buen lugar para participar en la futura exploración planetaria. Declaró que el Gobierno Laborista continuaría invirtiendo en misiones destinadas a descubrimientos espaciales como la reciente misión Cassini-Huygens y el programa Aurora de la Agencia Espacial Europea. El Sr. Key, sin embargo, describió la misión Beagle 2 como "incomprendida y mal gestionada desde el principio, tanto por parte del Gobierno, como de los consejos de investigación y, a nivel de la Unión Europea." Los conservadores evaluarán con meticulosidad cualquier propuesta futura basándose en el valor científico y comercial, añadió. El Sr. Harris, quine concluyó la intervención de los Liberales-demócratas, declarando: "No creo que les corresponda a los políticos decir antes de unas elecciones qué es lo que se debería financiar [...]. Esta decisión debe basarse en juicios, incluyendo una revisión paritaria, sobre los beneficios potenciales y los riesgos de llevar a cabo un proyecto. "
Países
Reino Unido