Un proyecto de la UE mejora la detección de pesticidas en el medio ambiente
Gracias a la financiación aportada por la UE, unos científicos han podido desarrollar unos nuevos sensores, mucho más sensibles que cualquier método anterior, para probar la presencia de pesticidas en el agua y en otras muestras del medio ambiente. El proyecto SAFEGUARD (Sensor arrays for environmental, generic and routine detection of pesticides) recibió 1,23 millones de euros a través de la prioridad Calidad de Vida del V Programa Marco (VPM). La iniciativa congregó a siete socios de cuatro países europeos: Reino Unido, Francia, Grecia e Irlanda. El principal objetivo del proyecto fue el desarrollo de biosensores, basados en enzimas especialmente diseñadas conocidas como colinesterasas, que se aplican a muchos pesticidas. Además de los biosensores, los socios de SAFEGUARD han desarrollado también un instrumental especializado y el software necesario para la detección, cuantificación y control de la contaminación ocasionada por los pesticidas. "Este proyecto permite límites de detección de pesticidas como Paraxon para las aplicaciones relativas a la protección del medio ambiente, que alcanzan concentraciones hasta ahora imposibles de analizar," explica el coordinador del proyecto Séamus Higson, de la Universidad Cranfield en Reino Unido. El doctor Higson revela también que las enzimas se producen utilizando técnicas de biología molecular para que sean receptivas selectivamente a la presencia de pesticidas en el agua y en otras muestras en concentraciones muy por debajo de los niveles de aceptación recomendados. "Este trabajo ofrecerá una nueva herramienta de protección medioambiental para ser utilizada en estudios de campo, así como para las determinaciones de laboratorio," añadió. Mediante la combinación de las actividades de los diferentes componentes del proyecto, los socios han sido capaces también de desarrollar prototipos de instrumentos de laboratorio que incorporan las series de sensores de pesticidas, así como sistemas específicos para "descifrar" los datos. El proyecto concluyó con la definición de técnicas de medición estandarizadas que se aplicarán cuando se utilicen las series de sensores.