La restructuration, seul moyen pour l'industrie textile de concurrencer la Chine, estiment les Commissaires UE
Les principaux défis auxquels est actuellement confrontée l'industrie textile ont un lien avec la recherche, l'innovation et les compétences et qualifications des travailleurs, a déclaré Günter Verheugen, Commissaire UE en charge des Entreprises et de l'Industrie, lors d'une réunion du groupe de haut niveau "Textile", le 15 juin. Janez Potocnik, Commissaire en charge de la Science et de la Recherche, a appelé le secteur textile européen à se restructurer et à devenir plus compétitif en réaction à la suppression des quotas sur le textile au 1er janvier 2005. En retour, a-t-il ajouté, la Commission continuera de soutenir, en partie via le Septième programme-cadre (7e PC), les initiatives de recherche du secteur, et notamment la plateforme technologique. "Je pense que l'industrie textile européenne peut rester prospère pour autant qu'elle continue à investir dans de nouveaux processus et matériels de production, dans des systèmes innovants de conception et de fabrication et dans la formation et le savoir-faire", a déclaré M. Potocnik. "Cette transformation passe obligatoirement par des investissements dans l'innovation technologique nécessaire à l'industrie pour réussir sa transition d'une industrie à forte intensité d'utilisation des ressources vers une industrie basée sur la connaissance." Un récent accord entre Beijing et Bruxelles a permis de contenir la déferlante d'importations de textiles chinois vers l'Europe, la Chine ayant accepté de limiter entre 8,5 et 12,5 pour cent jusque fin 2007 la croissance des importations de dix produits chinois vers l'UE. "L'industrie devrait désormais mettre ce délai supplémentaire à profit pour réfléchir à et investir dans son avenir ainsi que pour améliorer sa chaîne de valeur par l'innovation, la restructuration, la recherche et l'investissement dans le savoir-faire", a déclaré le Commissaire au Commerce, Peter Mandelson. Lors de la réunion, le groupe de haut niveau "Textile" a identifié une série d'objectifs à réaliser en ce sens. En matière d'innovation, l'accent sera mis sur le nouvel objectif de recherche stratégique consacré aux "TIC [technologies de l'information et de la communication] pour entreprises en réseau", et sur les projets de collaboration avec les Centres Relais Innovation et les Offices nationaux des brevets et marques. En matière de recherche, la priorité ira aux textiles techniques à forte valeur ajoutée, afin de développer de nouveaux marchés dans la construction, les vêtements de protection et les textiles à usage médical. Pour l'éducation et la formation, les actions du programme Leonardo da Vinci visant à développer des normes européennes communes de qualification seront intensifiées. Comme l'a expliqué M. Potocnik, la transformation et la modernisation de l'industrie sont d'ores et déjà en cours. Dans le cadre de l'intégration des efforts de recherche au niveau européen, par exemple, un grand nombre de projets ont été soumis au titre du 6ePC et ceux retenus bénéficient d'un financement de 41 millions d'euros au total. La Commission soutient actuellement les efforts mis en oeuvre pour développer: des technologies révolutionnaires qui permettent d'améliorer la productivité dans le secteur de l'habillement; des solutions pour les systèmes de coupe et de couture; des procédés éco-efficaces et des processus innovants tels que la combinaison des nanotechnologies et de l'ingénierie de surface par plasma pour la nouvelle génération de textiles; et des textiles technologiquement avancés pour des applications dans les secteurs de la médecine, de l'automobile, de l'aviation et de l'aérospatiale. Relativement au 7ePC, M. Potocnik a expliqué que "l'engagement marqué de l'industrie dans les plateformes est particulièrement important pour l'identification des priorités de la recherche collaborative couverte par la quatrième thématique (nanotechnologies, matériaux et nouvelles technologies de production) du Septième programme-cadre, dont l'objectif est de développer des produits et services à haute valeur ajoutée." En conclusion de la réunion, les Commissaires Verheugen et Potocnik ont réitéré leur décision de soutenir conjointement l'industrie. "Malgré le défi que pose actuellement au secteur du textile et de l'habillement l'explosion des importations en provenance de Chine, nous ne devons pas perdre de vue le contexte plus vaste. Continuons ensemble à mettre en oeuvre notre stratégie industrielle - à savoir identifier et améliorer les atouts compétitifs du secteur européen du textile et de l'habillement", a conclu M. Verheugen.