Cientifica revela que reguladores y aseguradoras ponen en riesgo a las empresas de nanotecnología
Un reciente informe de la consultora Cientifica ha llamado la atención sobre algunas de las cuestiones que deberán tener en cuenta aquellas empresas que tengan previsto invertir en aplicaciones de nanotecnología, concretamente, en términos de futuras regulaciones y acciones legales. El informe "Nanotechnologies: risks and rewards", afirma que cualquier empresa que produzca o haga uso de los nanomateriales hoy en día, tiene que hacer frente a las tres cuestiones siguientes: ¿existen riesgos intrínsecos asociados a cualquiera de los actuales o futuros productos de la empresa y, por cuánto tiempo? ¿qué reglamento será el factible y cómo afectará a los productos?, y ¿cómo repercutirá todo lo anterior en su modelo de negocio? Según Cientifica, "cualquiera que produzca o utilice nanomateriales en la actualidad, se encuentra a merced de organismos de control y aseguradoras". La vulnerabilidad surge porque se conoce muy poco sobre el grado de seguridad de los nanomateriales. Si se sospecha de alguna parte de la nanociencia o de la nanotecnología que no es segura, la legislación en ciernes podrá, entonces, repercutir de forma negativa sobre las actividades y planes de negocio de las empresas. Y, si llegara a demostrarse que no es segura, la empresa en cuestión correría el riesgo de estar sujeta a reclamaciones de compensación y primas de seguro elevadas. La preocupación en torno a la seguridad de los nanomateriales se centra en la posibilidad de que un tamaño menor pueda aumentar la toxicidad o, incluso, llegar a convertir a algunos materiales, que no son peligrosos en grandes cantidades, en tóxicos. El área de superficie mayor de algunos nanomateriales, como, por ejemplo, la de los nanotubos de carbono, puede incrementar también el riesgo de toxicidad. Por último, hay evidencia de que las partículas ultrafinas puedan penetrar a través de la piel, o desplazarse desde el sistema respiratorio hacia otros órganos. Es probable que la futura legislación sea menos restrictiva, si los organismos de control son capaces de distinguir entre los riesgos y los peligros, según el informe, "debemos recordar que los peligros son una propiedad intrínseca de un material, mientras que los riesgos pueden gestionarse y ser minimizados". De acuerdo con Cientifica, organismos de control y empresas aseguradoras han tomado ya nota de los riesgos potenciales, pero la ausencia de una definición para el término nanopartícula, que sea comúnmente aceptada está impidiendo que se siga avanzando. Mientras tanto, "un único accidente industrial, relacionado con las nanopartículas, podría precipitar una reacción en cadena, que repercutiera no sólo en el material en cuestión, sino quizás en todo el campo de la nanotecnología", concluye el documento.