Projet DIP et web sémantique: la nouvelle révolution de l'Internet
L'Internet s'apprête à vivre une nouvelle révolution. Le développement du "World Wide Web" a permis à des millions d'individus du monde entier d'obtenir des informations en simplifiant pour tous la publication et l'accès aux documents. Mais la croissance explosive du web a engendré un problème: une surabondance d'information. La technologie informatique actuelle est sérieusement limitée dans la manière dont les ordinateurs peuvent "parler" et partager des données. Permettre à deux systèmes ou plus de communiquer et d'échanger des informations est un processus coûteux et de longue haleine. En conséquence, les chercheurs des secteurs industriel et universitaire sont en train d'étudier la possibilité de créer un "web sémantique", qui permettrait à la signification "humaine" des pages web d'être visible par les ordinateurs, et aux machines de traiter et d'intégrer intelligemment les ressources du web. En plus d'améliorer la vitesse et la précision des recherches, cette technologie est également susceptible de faciliter l'élaboration d'agents Internet intelligents et de contribuer à encourager la communication parmi un large éventail de périphériques exploitables sur le web. Le web sémantique contribuera à doter l'ensemble du précieux contenu se trouvant sur le web de la structure qui lui manque actuellement, en permettant aux "agents" logiciels de se rendre d'une page web à une autre, grâce à l'intelligence d'un utilisateur Internet humain. Le web sémantique n'est pas un web distinct, mais simplement un prolongement du système actuel, à travers lequel des pages web reçoivent une signification bien définie pour permettre aux ordinateurs et aux individus de fonctionner ensemble plus efficacement. Les premières étapes des travaux d'intégration du web sémantique à la structure actuelle du web existant sont déjà bien avancées et, très prochainement, le web sémantique fournira un niveau d'outils fonctionnels entièrement nouveau, parallèlement à l'amélioration de la capacité des ordinateurs et des logiciels à "comprendre" l'ensemble du contenu actuellement disponible sur le web. Tel est justement l'objectif du projet DIP (Data, Information, and Process Integration with Semantic Web Services - intégration des données, des informations et des processus grâce aux services du web sémantique), financé par l'UE. Le projet DIP a pour mission de développer et d'élargir le web sémantique et les technologies de services web afin d'élaborer une nouvelle infrastructure technologique dédiée aux services du web sémantique (SWS) - un environnement dans lequel différents services web peuvent se découvrir et s'appeler sans intervention humaine. Le projet DIP est un Projet intégré soutenu par la section Technologies de la société de l'information (TSI) de l'Union européenne mise en place au titre du Sixième programme-cadre. Il a débuté en janvier 2004 et devrait durer 36 mois, avec un financement total de 16,3 millions d'euros. Le projet DIP est coordonné par DERI (Digital Enterprise Research Institute - institut de recherche sur les entreprises numériques), un institut européen dédié à l'étude des technologies liées au web sémantique et aux services web de la prochaine génération, basé à Galway (Irlande) et à Innsbruck (Autriche). Pour atteindre ses objectifs, DIP dirige actuellement le développement de la WSMO (Web Services Modelling Ontology - ontologie de modélisation des services web). Une ontologie se compose du vocabulaire et des concepts servant à décrire les services du web sémantique. Les activités de la WSMO comprennent également le développement d'un langage de spécification (WSML) et d'un environnement d'exécution (WSMX). Un groupe de travail mené par DERI travaille sur le développement de la WSMO depuis deux ans. Les responsables du projet DIP ont annoncé en juin 2005 qu'ils avaient soumis la WSMO à l'activité du web sémantique du World Wide Web Consortium (W3C). La soumission de la WSMO constitue un cadre exhaustif permettant de relever les défis posés par les services web, conçu pour faciliter la résolution des problèmes d'intégration des applications d'entreprise (EAI - Enterprise Application Integration). Le professeur Dieter Fensel, directeur scientifique de DERI, décrit ainsi l'un des principaux avantages de la WSMO: "La WSMO constitue une importante étape pour ce qui est de faire des services liés au web sémantique la nouvelle infrastructure dédiée au travail et au commerce électroniques. Elle contribue considérablement à résoudre l'un des problèmes informatiques les plus délicats et les plus onéreux, en ceci qu'elle permet à des systèmes disparates de partager et d'intégrer des informations de manière rentable. Il s'agit là d'un problème permanent pour les entreprises, qui engendre des dépenses technologiques s'élevant à plusieurs milliards de dollars, environ 30 pour cent du budget informatique mondial étant dédié aux efforts d'intégration." "Cette technologie permettra aux organisations de réaliser des économies substantielles au niveau de leurs investissements informatiques et d'accroître leur réactivité lorsqu'il leur faudra modifier les processus de métier en fonction des besoins du marché", conclut-il. La WSMO a été développée et déployée en collaboration avec plusieurs partenaires industriels et groupes de chercheurs composant le groupe de travail WSMO. Des améliorations supplémentaires sont prévues suite au retour d'information communiqué par le W3C, à la connaissance et aux conclusions tirées d'études de cas réalisées dans le monde réel, ainsi qu'à des projets de recherche connexes et des réseaux d'excellence. La stratégie de DERI, chargé de l'activité WSMO, repose sur une source ouverte afin de faciliter l'adoption de la WSMO par le secteur industriel et le monde universitaire.