L'Afrique du sud et l'UE veulent renforcer leur collaboration dans le domaine de la recherche
Le ministère sud-africain de la Science et de la Technologie vient d'inaugurer une plateforme spécialisée pour la promotion de la coopération scientifique et technologique (S&T) entre l'Afrique du sud et l'Union européenne. Le programme ESASTAP (European South African Science and Technology Advancement Programme), mis en oeuvre par le ministère sud-africain de la Science et de la Technologie, est financé par la Commission européenne au titre d'action de soutien spécifique relevant du Sixième programme-cadre (6e PC). L'ESASTAP a été lancé en Afrique du sud le 28 juin. Pour M.Mandi Mzimba, le haut représentant sud-africain pour la Science et la Technologie à Bruxelles, s'exprimant lors de la manifestation de lancement organisée par l'UE à Bruxelles le 14 juillet, l'ESASTAP s'inscrit dans la longue tradition de coopération qui unit l'Afrique du sud et l'UE dans le domaine de la recherche et marque la volonté d'une collaboration plus étroite encore à l'avenir. Depuis la signature d'un accord de coopération S&T entre l'Afrique du sud et l'UE en 1996, 160 partenaires sud-africains ont participé aux Quatrième, Cinquième et Sixième programmes-cadres. Le 6e PC autorisant la participation des chercheurs sud-africains à des projets dans tous les domaines d'activité, des points de contact nationaux (PCN) ont été ouverts en Afrique du sud. Actuellement, les organisations sud-africaines sont représentées dans 50 projets approuvés au titre du 6e PC, bien que certains secteurs, tels que l'aérospatiale, soient sous-représentés en dépit des capacités et des potentiels de recherche considérables de l'Afrique du sud. L'un des objectifs de l'initiative ESASTAP est d'élargir la collaboration et de se concentrer sur ces domaines en particulier. Le coordinateur du projet ESASTAP, et directeur général des Ressources internationales au ministère sud-africain de S&T, M. Neville Arendse, a déclaré: "Ce projet marque une étape importante dans le partenariat Afrique du sud - UE en matière de science et technologie", avant d'ajouter que l'objectif de l'ESASTAP était de promouvoir et d'approfondir cette relation. "La science a une vocation internationale; il est essentiel pour nous de renforcer nos liens avec la recherche internationale", a-t-il poursuivi. Les objectifs poursuivis sont les suivants: promouvoir l'apprentissage mutuel et le partage des résultats des programmes de génération de savoir, encourager la mobilité des chercheurs afin qu'ils puissent acquérir de l'expérience au sein d'instituts UE de pointe, et soutenir l'engagement de l'industrie sud-africaine en faveur de l'innovation et de la collaboration avec les universités. Lors de la présentation des objectifs et du programme d'activités de l'ESASTAP, le responsable du projet, M. Daan du Toit, directeur des partenariats stratégiques au ministère sud-africain de la Science et de la Technologie, a expliqué: "L'Europe reste le partenaire international préféré de l'Afrique du sud pour la science et la technologie", avant de préciser que l'ESASTAP a pour priorité, entre autres, de trouver en Europe des débouchés pour l'excellence S&T de l'Afrique du sud et d'aider les chercheurs européens à identifier et à développer des partenariats appropriés avec des chercheurs sud-africains. Les bourses Marie Curie sont l'une des clés de la promotion de la mobilité des chercheurs entre l'UE et l'Afrique du sud, et inversement. "Nous voulons que les organisations de recherche et les universités sud-africaines deviennent des destinations de choix pour les chercheurs européens", a expliqué M. du Toit, "l'Afrique du sud possède, à l'instar de l'Europe, une communauté scientifique riche et multiple." Deux autres instruments spécifiques seront également mis à disposition par le ministère sud-africain de S&T afin de soutenir la collaboration. L'instrument de financement d'amorçage du 6e PC peut être utilisé pour subventionner les frais de déplacement nécessaires pour aller à la rencontre de collaborateurs potentiels, que ce soit dans le cadre de visites de chercheurs sud-africains dans l'UE ou inversement. Quant à l'instrument stratégique de co-investissement du 6e PC, il prévoit la prise en charge par le gouvernement sud-africain d'une partie des coûts restants lorsqu'un projet du 6e PC n'est pas intégralement financé par la Commission européenne. Une fois lancé, l'ESASTAP effectuera une tournée de présentation dans tous les Etats membres de l'UE et toutes les provinces d'Afrique du sud. Le site web consacré à l'ESASTAP propose des liens vers des informations pertinentes publiées sur CORDIS, ainsi qu'une recherche de partenariat, une base de données de projets et un bulletin d'information ESASTAP. Des conférences, séminaires et ateliers de travail spécialisés seront également organisés dans le cadre du projet, en plus d'une offre de services d'aide et de soutien. Même si l'ESASTAP sera consacré dans un premier temps à la promotion de la participation sud-africaine aux 6e PC et 7e PC, le projet visera également à renforcer la coopération en encourageant le recours à d'autres instruments de soutien des partenariats Afrique du sud - UE en matière de S&T, tels que les accords bilatéraux de coopération conclus par l'Afrique du sud avec des pays européens. D'autres initiatives s'inscrivent elles aussi dans le contexte du partenariat stratégique Afrique du sud - UE, notamment: les activités développées au titre de COST (programme de coopération européenne dans le domaine de la recherche scientifique et technique) et le programme d'essais cliniques Europe-pays en développement (EDCTP). Avec des bureaux à La Haye (Pays-Bas) et au Cap (Afrique du sud), le partenariat EDCTP entre pays européens et pays en développement vise à promouvoir les essais cliniques pour le développement de médicaments et de vaccins contre le VIH/SIDA, la tuberculose et la malaria. Représentant la Commission européenne à la manifestation, M. András Siegler, directeur de la coopération scientifique internationale à la direction générale de la Recherche et du Développement technologique (DG RTD), a déclaré: "C'est là un exemple de l'efficacité des pays à promouvoir la collaboration internationale". Il a exprimé l'espoir que l'ESASTAP permette également de développer la coopération avec d'autres pays d'Afrique australe et de nouveaux partenariats pour le développement de l'Afrique. Le Nouveau Partenariat pour le Développement de l'Afrique (New Partnership for Africa's Development - NEPAD) et la Communauté pour le Développement de l'Afrique Australe (Southern African Development Community - SADC) sont deux autres programmes consacrés à la recherche et au développement régionaux. "L'ESASTAP devrait également favoriser la participation de l'Afrique du sud au 7e PC, lequel accorde une importance plus grande encore à la collaboration avec les pays tiers," a poursuivi M. Siegler, "car la coopération internationale sera une composante majeure de tous les programmes."