Investigadores españoles desarrollan un sistema para la producción en masa de pigmentos de interés farmacológico
Investigadores del Instituto de Bioquímica Vegetal y Fotosíntesis del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de La Cartuja, Sevilla, han desarrollado un sistema que permite producir grandes cantidades de luteína, un pigmento biológico de interés farmacológico. Según estudios recientes las propiedades antioxidantes de la luteína ayuda a proteger a las personas frente a enfermedades degenerativas como la arteriosclerosis o las cataratas. Expertos del grupo de investigación de biotecnología de microalgas han conseguido desarrollar un sistema innovador con el que se obtiene el cotizado compuesto a partir de las células del alga verde Muriellopsis. Un novedoso sistema de cultivo diseñado en Sevilla que garantiza una producción abundante y sostenida y resulta considerablemente más rentable que los métodos convencionales, basados en la extracción del compuesto de la harina de pétalos de la caléndula, una flor anaranjada con propiedades terapéuticas que se cultiva principalmente en el sur de Estados Unidos y Méjico. Como explica Miguel García Guerrero, director del grupo de investigadores, uno de los puntos fuertes de este sistema de cultivo andaluz, recientemente patentado, es que la producción de biomasa está asegurada durante casi todo el año, y no depende de los períodos de floración y cosecha como ocurre con las plantaciones de caléndula. "El alga madura a los siete días de cultivo estanco, momento en el que se recoge, cuidando de mantener restos en suspensión para iniciar una nueva partida de células. De este modo, se garantiza la cosecha semanal durante casi todo el tiempo", explica el Dr. García El cultivo de muriellopsis se realiza en una suspensión estancada de células de la microalga en un medio acuoso rico en minerales. Los estanques se dotan con un sencillo sistema de agitación, una rueda con tres paletas giratorias, que mueve el líquido de forma constante para que los nutrientes y la luz lleguen correctamente a todas las células. �Esto evita además que las algas se depositen en el fondo y las paredes del estanque y garantiza su desarrollo�, explica el investigador. Además, las piscinas disponen de un sistema de inyección de CO2 para alimentar a las células que se detiene automáticamente cuando se hace de noche, momento en éstas absorben naturalmente este gas vital para su crecimiento. Los expertos han estimado una producción media de 200 kg. de luteína pura por hectárea y año, un volumen 20 veces superior al que se obtiene en la actualidad mediante los procesos americano de extracción de la caléndula. La luteína es un caretinoide con varias aplicaciones en la industria alimentaria. En la actualidad se utiliza como aditivo en piensos animales para garantizar la coloración de carnes y huevos. Además, sus propiedades antioxidantes la convierten en un aditivo con gran proyección en la industria de los alimentos funcionales. Varios estudios han demostrado su actividad en la prevención de la ateroesclerosis, la prevención y el tratamiento de la degeneración macular, la prevención de cataratas, enfermedades cardíacas y la estimulación de la respuesta inmune ante diversos tipos de cáncer.
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