L’énergie hydrocinétique de l’eau fluviale pour recharger proprement les véhicules électriques
Le projet lif-E-Buoy, financé par l’UE, a permis aux chercheurs d’entreprendre une étude de faisabilité sur la production des premières stations commerciales de recharge de véhicules électriques (VE) alimentées par énergie hydroélectrique. Bien que le flux constant d’eau dont se sert lif-E-Buoy soit bien adapté à un chargement nocturne de VE à l’arrêt, ce qui s’avère particulièrement attrayant pour les propriétaires ne disposant pas de borne de recharge dans leur garage, la technologie peut être améliorée pour répondre aux exigences des flottes de taxis et d’autobus qui requièrent un temps de recharge plus court. Des discussions préliminaires en matière de partenariat avec le groupe MOL, détaillant de carburant qui exploite près de 2 000 stations-service dans toute l’Europe centrale et orientale, ont fini de convaincre lif-E-Buoy que sa solution était destinée à faire partie intégrante des plans de mobilité des villes intelligentes. La technologie hydrocinétique Positionné dans le sens contraire du courant, juste au-dessus du lit de la rivière, lif-E-Buoy fonctionne de la même manière que les générateurs hydroélectriques existants, mais sa conception innovante offre de nombreux avantages. Les turbines existantes ont des diamètres de rotor importants et des corps courts, ce qui signifie qu’elles doivent être placées dans des eaux profondes. Cependant, comme l’explique M. Vilmos Willisits, coordinateur du projet, «avec notre générateur, le convertisseur de mouvement rotatif est doté d’un système de pales spécial, de forme conique, qui réduit son diamètre et allonge sa forme. Cela permet une conversion sans perte de couple et le rend utilisable dans les rivières moins profondes.» Lif-E-Buoy peut être installé dans des lits de rivière présentant une largeur de 20 m et une hauteur d’eau de 4 m. Le générateur de courant ne souffre pas de problèmes d’usure liés au frottement mécanique, car il n’emploie pas de transmission à accélération de couple, mais utilise à la place le système dit à persiennes pour transférer l’énergie. Ces roulements sans friction prolongent la durée de vie des pièces, réduisant ainsi les coûts. Alors que lif-E-Buoy est fixé à une structure stabilisatrice, sa flottabilité automatique intégrée lui permet de se déplacer dans des courants plus forts. L’eau courante exerce un couple sur le rotor qui entraîne le générateur électrique, l’électricité générée étant transportée par câble jusqu’au bord de la rivière avant d’être acheminée vers le réseau électrique local. En raison de ses exigences minimales en matière d’infrastructures, ce dispositif peut être installé à l’aide d’une grue et déplacé ou réparé facilement, pour un coût raisonnable, tout en minimisant l’impact sur l’écosystème environnant. Atteindre les objectifs en matière de transport Dans le livre blanc sur les transports de 2011 de la Commission européenne, il est essentiellement question de réduire les encombrements et les émissions d’ici 2050. Cette double initiative a abouti à des engagements visant à éliminer progressivement les voitures à moteur conventionnel des villes, à transférer les trafics interurbains de moyenne distance, de passagers et de fret, du réseau routier au réseau ferroviaire et navigable, tout en réduisant les émissions de CO2 de 60 %. Sans une pénétration plus profonde des VE, les normes actuelles en matière de consommation de carburant et de retombées positives des énergies propres ne peuvent être respectées. Le coût du cycle de vie d’un VE étant déjà presque compétitif par rapport aux moteurs à combustion interne (et étant donné la diminution constante du coût des batteries au lithium), atteindre une parité des coûts n’est qu’une affaire de quelques années. Mais si cela rend plus probable une adoption massive des VE, le principal défi consistera à mettre en place des infrastructures étendues de chargement. Il est heureusement prévu de mettre en place un réseau de points de recharge commercialement rentable, avec une période de récupération classique pour les opérateurs de réseau comprise entre cinq et huit ans, ce qui commence à attirer les investissements. Comme le dit Willisits, «les politiques de l’UE sont une invitation à rompre les liens de dépendance des transports vis-à-vis du pétrole, sans que cela se fasse aux dépens de l’efficacité. Lif-E-Buoy contribuera à l’approvisionnement en carburant écologique pour le transport! Le marché des VE représente une énorme opportunité pour nous, la seule inconnue consistant à savoir comment la réglementation sur les VE est susceptible d’évoluer avec le temps.»
Mots‑clés
lif-E-Buoy, véhicules électriques, station de recharge, hydro, énergie, hydrocinétique, vert, carburant, transport, eau, courants
