Des scientifiques belges découvrent le rôle joué par une protéine dans la neutralisation des tumeurs
Des scientifiques de l'institut interuniversitaire flamand de biotechnologie (VIB) viennent de publier les résultats d'une recherche sur le cancer représentant une avancée décisive dans ce domaine. Ces chercheurs ont en effet découvert la fonction de médiateur de la protéine Ptprv, impliquée dans l'arrêt du développement des tumeurs. En utilisant un sujet animal, la souris, ils ont montré que l'absence de ce médiateur rend les souris susceptibles de développer un cancer. Par cette recherche, les scientifiques contribuent à une meilleure compréhension des mécanismes moléculaires qui contrôlent le développement des tumeurs. Le cycle cellulaire est un processus biologique vital et contrôlé. Les cellules qui composent notre corps sont constamment remplacées: les vieilles cellules meurent et de nouvelles cellules sont produites. Au cours de ce processus, chaque cellule passe par une série bien organisée de phases. Tout d'abord, le matériel héréditaire, ou ADN, du noyau de la cellule est dupliqué. Puis le noyau se divise en deux; ensuite, la cellule tout entière se divise, et les cellules filles grandissent pour devenir des cellules entièrement nouvelles. Parce qu'il est crucial que ce cycle cellulaire se déroule parfaitement, divers points de contrôle ont été établis pour permettre à la cellule de contrôler la stabilité de l'ADN. Si l'ADN se détériore, le cycle cellulaire s'interrompt. Une protéine nucléaire, la protéine p53, joue un rôle essentiel dans la régulation du cycle cellulaire, car elle est responsable de l'interruption de ce dernier. Normalement, cet arrêt se produit à la fin de la phase de croissance. Mais si l'ADN a été endommagé ou si d'autres problèmes surviennent, la p53 peut aussi déclencher la mort programmée de la cellule. La p53 étant capable de stopper la croissance des cellules, cette protéine joue un rôle essentiel dans l'arrêt du développement des tumeurs et le blocage de l'apparition du cancer. Quand le cancer apparaît, la protéine p53 est désactivée - soit à cause d'une altération ou d'une mutation du gène lui-même, soit à cause de la modification de l'activité des protéines qui régulent la p53 ou qui influencent son activité. Les travaux de l'équipe belge ont révélé que la protéine Ptprv travaille avec la p53. Dans certaines circonstances, la p53 influence directement la production de Ptprv. Si l'ADN est endommagé, la Ptprv joue alors un rôle clé en interrompant le cycle cellulaire et contribue également à bloquer le développement des tumeurs. Ce rôle important de la Ptprv a été démontré sur des souris. Après avoir été exposées à des substances carcinogènes, les souris qui manquent de Ptprv développent un cancer beaucoup plus rapidement que les autres souris. Les conclusions des chercheurs de Gand montrent que la Ptprv est un acteur essentiel de la prévention et de la neutralisation du cancer. Si l'équipe a élucidé le rôle de la Ptprv dans le développement du cancer, sa véritable fonction n'a pas encore été découverte. D'autres recherches permettront peut-être de savoir si la Ptprv peut offrir de nouvelles pistes pour le traitement du cancer.
Pays
Belgique