Un expert britannique de la grippe aviaire lance une mise en garde
Selon une biologiste de l'université d'East Anglia (UEA), il y a des raisons de craindre qu'un nombre important d'espèces sauvages, y compris des mammifères, soient menacées par la grippe aviaire. Trois mouffettes tachetées - un animal rare -sont mortes de la grippe aviaire au Vietnam en juin. Le Dr Diana Bell, de l'école de sciences biologiques de l'UEA, déclare que le fait que la grippe aviaire soit responsable de la mort de ces mouffettes tachetées soulève des questions importantes sur les diverses espèces sauvages qui pourraient désormais être menacées par le virus. Les mouffettes tachetées, des animaux à tête de belette et corps de chat qui vivent dans les arbres, sont des parentes éloignées du chat domestique, mais assez proches de la mangouste. Les mouffettes sont souvent capturées dans la nature et servies comme mets délicats dans les restaurants au Vietnam et en Chine. Les scientifiques soupçonnent les mouffettes et autres animaux proches de la mangouste d'être aussi à l'origine du passage à l'homme du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), qui a tué près de 800 personnes dans le monde en 2003. Do Van Lap, un directeur du parc, cité par Reuters, a déclaré: "Le processus d'infection reste inconnu, car elles ont été élevées avec 20 autres mouffettes dans des cages proches les unes des autres, mais les mouffettes restantes sont indemnes". M. Lap a ajouté que les soupçons se sont tout d'abord portés sur des membres du personnel du parc qui vivent dans un village où quelques poulets sont morts, mais les tests n'ont révélé aucune présence de virus. Il a déclaré que les mouffettes n'étaient pas nourries avec du poulet. L'on savait déjà que le virus de la grippe aviaire était capable d'infecter diverses espèces d'oiseaux, mais ceci soulève d'importantes questions sur la réceptivité des mammifères. "Le Vietnam et les autres pays asiatiques où la grippe aviaire est chronique sont des points sensibles en matière de biodiversité et très riches en espèces, dont beaucoup ne vivent que dans cette région", explique le Dr Bell, dont l'équipe a travaillé avec le gouvernement vietnamien, l'Organisation mondiale de la santé et l'université de Hong Kong pour confirmer la cause de la mort des mouffettes du palmier Owston. "Jusqu'ici, l'on s'est intéressé à la volaille et à la santé humaine, et aucune recherche n'a été faite sur les mammifères de la région. La découverte de cas de grippe aviaire chez une nouvelle famille de mammifères met en lumière la possibilité que le virus puisse être capable d'infecter d'autres espèces de mammifères", précise-t-elle. Dans un rapport de l'Associated Press (AP), Scott Robertson, conseiller technique du parc pour le programme de conservation de la mouffette, a déclaré: "C'est encore un bon exemple qui montre à quel point le virus H5N1 peut être dangereux." La souche H5N1 de la grippe aviaire a tué ou conduit à l'abattage de millions de têtes de volaille dans certaines régions d'Asie. Un total de 57 décès et de 112 cas confirmés chez l'homme (80 pour cent des cas ayant été comptabilisés au Vietnam) ont été rapportés à l'OMS, ce qui suscite des craintes de pandémie grippale. A ce jour, les être humains n'ont contracté la grippe aviaire qu'après avoir été en contact avec des animaux infectés. La crainte majeure est que le virus puisse muter et devenir transmissible de personne à personne. A la fin du mois d'août, la FAO a lancé un avertissement selon lequel la grippe aviaire pourrait se répandre en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique et demandé instamment aux nations menacées de mettre sur pied un système de surveillance et de préparer des plans d'urgence nationaux. Dans l'UE, les scientifiques contrôlent étroitement la situation, et la fourniture adéquate et en temps utile de vaccins et de médicaments antiviraux fait partie de la volonté de l'UE d'être prête et de disposer d'un plan de réaction pour faire face à la maladie.
Pays
Royaume-Uni