Red ALGINET: las microalgas como factorías de células
ALGINET, un consorcio internacional financiado por la UE, está elaborando un catálogo virtual sobre las microalgas y sus propiedades destinado principalmente al sector industrial europeo de la biotecnología. La red ALGINET se centrará en la investigación clon microalgas y efectuará recomendaciones sobre su orientación en el futuro. Contribuirá además a la transferencia de tecnología entre las empresas especializadas en la investigación de vanguardia y las pequeñas y medianas empresas (PYME) y sentará las bases de un instituto virtual sobre las microalgas. En los últimos años, se ha experimentado un incremento en Europa del interés en los métodos alternativos de obtención de productos químicos y bioquímicos. Los científicos están considerando las microalgas como una fuente natural para fabricar una gran variedad de productos de gran utilidad, como los productos farmacéuticos, por el potencial terapéutico de ciertas especies. Otra aplicación industrial es utilizar las microalgas para la alimentación de personas y animales. Existen muchos centros de excelencia en Europa especializados en el ámbito de las microalgas. Sin embargo, a pesar de que a menudo se obtienen resultados interesantes, los buenos resultados han sido limitados debido a una escasa coordinación y a la duplicación de los esfuerzos de investigación. La falta de comunicación entre las partes que trabajan en este campo ha perjudicado la competitividad. Los expertos han detectado además una cierta falta de objetivos en las investigaciones realizadas. Cuando no se consideran debidamente algunos aspectos de un problema, la comercialización de nuevos productos y tecnologías puede resultar problemática. Además el grado de adopción de nuevas tecnologías ha sido bastante bajo. En 2003, la Comisión Europea destinó 1,22 millones de euros al proyecto ALGINET a través de la acción clave 5 del programa "Calidad de vida" del V Programa Marco (VPM). En ALGINET, la red dedicada a las "microalgas como factorías de células para los productos químicos y bioquímicos", participan unos 31 centros de investigación y socios industriales de 12 países de la UE, Noruega e Israel. La red tiene por objeto ayudar a coordinar los esfuerzos europeos de investigación en el ámbito de las microalgas y mejorar la comunicación en el sector europeo de las microalgas, fomentando la investigación en el desarrollo de los usos industriales de algas microscópicas. Este proyecto de tres años de duración, que concluirá en enero de 2006, está preparando el terreno para otros proyectos de investigación ofreciendo una base de datos en línea con motor de búsqueda de colecciones europeas de microalgas, una "ventanilla única" para los usuarios actuales y potenciales de los cultivos de microalgas. El proyecto estudia también los avances actuales de la utilización de las microalgas y los productos útiles que se pueden obtener a partir de las cianobacteria y las microalgas e identifica los posibles usos futuros de las microalgas. Se analizan los obstáculos que existen actualmente a la utilización de las microalgas para la síntesis de productos químicos con el fin de proponer posibles soluciones. Se fomenta la transferencia de tecnología con la publicación de los resultados y las actividades de la red y la promoción de de los conocimientos de los beneficios potenciales para Europa del aumento de la utilización de microalgas. Otro aspecto del proyecto son las actividades preliminares de cara a la creación de un instituto virtual de tecnología de microalgas.