Sieć ALGINET: mikroalgi jako fabryki komórkowe
ALGINET, międzynarodowe konsorcjum finansowane przez UE, tworzy wirtualny katalog mikroalg i ich własności, głównie w celu wykorzystania przez europejski sektor biotechnologiczny. Sieć skupi się na badaniach mikroalg i opracuje również zalecenia co do ich przyszłego kierunku. Będzie ona również wspierać transfer technologii pomiędzy przedsiębiorstwami prowadzącymi przełomowe badania i małymi i średnimi przedsiębiorstwami oraz wykona prace przygotowawcze w związku z wirtualnym instytutem mikroalg. W ostatnich latach obserwuje się w Europie wzrost zainteresowania alternatywnymi metodami otrzymywania produktów chemicznych i biochemicznych. Naukowcy zwracają swoją uwagę na algi jako na naturalne źródło szeregu użytecznych produktów, takich jak leki, ze względu na potencjał terapeutyczny niektórych gatunków. Innym rodzajem zastosowania jest wykorzystanie mikroalg jako źródła pożywienia dla ludzi i zwierząt. W Europie istnieje wiele centrów doskonałości wyspecjalizowanych w dziedzinie mikroalg. Chociaż często otrzymuje się obiecujące wyniki, skala dobrych wyników jest ograniczona z powodu słabej koordynacji i duplikowania działalności badawczej. Brak komunikacji wśród specjalistów w tej dziedzinie osłabił konkurencyjność. Eksperci również odkryli, że prowadzone badania nie mają zdefiniowanego przedmiotu, a kiedy nie rozważy się odpowiednio pewnych problemów, komercjalizacja nowatorskich produktów i technologii może stać się problematyczna. Również poziom przyswajania nowych technologii jest raczej niski. W 2003 r. Komisja Europejska przyznała 1,22 mln euro na projekt ALGINET, w ramach kluczowego działania 5. z programu "jakość życia" piątego programu ramowego (5. PR). W projekcie ALGINET, którego nazwa oznacza "mikroalgi jako komórkowe fabryki produktów chemicznych i biochemicznych", uczestniczy 31 centrów badawczych i partnerów przemysłowych z 12 krajów UE, Norwegii i Izraela. Sieć ma na celu pomoc w koordynacji europejskich prac badawczych w dziedzinie mikroalg oraz poprawę komunikacji wewnątrz europejskiego sektora mikroalg, wspierając badania nad dalszym rozwojem zastosowań przemysłowych mikroskopijnych alg. Ten trzyletni projekt, który ma zakończyć się w styczniu 2006 r., będzie stanowił podstawę innych projektów badawczych; w jego ramach udostępniona będzie baza danych europejskich zbiorów kultur mikroalg, dostępna online i oferująca możliwość przeszukiwania, i będącą kompleksowym centrum informacyjnym "one-stop shop" dla użytkowników i potencjalnych użytkowników potrzebujących informacji na temat kultur mikroalg. W ramach projektu bada się również najnowsze osiągnięcia w zakresie badań nad mikroalgami oraz użyteczne produkty, które można otrzymać z cynobakterii i mikroalg, jak również identyfikuje możliwe przyszłe zastosowania dla mikroalg. Obecnie badane są bariery w wykorzystaniu mikroalg do syntezy produktów chemicznych w celu przedstawienia propozycji możliwych rozwiązań. Transfer technologii wspierany jest poprzez informowanie o wynikach i działaniach sieci, oraz promowanie świadomości o potencjalnych korzyściach dla Europy wynikających z większego wykorzystania mikroalg. Kolejnym aspektem projektu są wstępne prace na temat ustanowienia wirtualnego instytutu ds. technologii mikroalg.