Un filtro de altas prestaciones para reducir la contaminación atmosférica en el interior de los vehículos
Los óxidos de nitrógeno y las partículas representan una gran proporción de los contaminantes que emiten los coches. La exposición a ellos puede provocar graves problemas de salud, como accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón o infecciones respiratorias. Hasta el momento, se creía que los niveles de exposición a la contaminación atmosférica eran más elevados cuando las personas circulaban en bicicleta o a pie que cuando lo hacían sentados en el interior de un vehículo. No obstante, cada vez hay más datos nuevos que desmienten esa creencia generalizada e indican que los niveles de contaminación atmosférica en el interior de un vehículo a menudo superan los límites de exposición aceptados tanto para el NO2 como para las partículas. Estos contaminantes peligrosos se derivan principalmente del escape de otros vehículos. El proyecto NOXTEK, financiado con fondos europeos, abordó esta situación empleando nanomateriales punteros para crear un filtro de aire que actúa como un tamiz molecular extremadamente eficaz para eliminar el NO2 de los flujos de aire contaminado. «Esta novedosa tecnología reduce las concentraciones de NO2 en el interior de los vehículos hasta en un 98 %», comenta John Pickstone, director de operaciones de Alsitek, la empresa británica que fabrica NOXTEK. Un tratamiento de aire de última tecnología El aumento de la sensibilización y las preocupaciones sobre los efectos para la salud de las emisiones de los vehículos, así como de las emisiones de escape de algunos vehículos diésel, dejan patente una gran necesidad de soluciones rompedoras y oportunas. En la actualidad, algunos coches incluyen sistemas de filtrado integrados con filtros de carbón activado. «No obstante, las capas de carbón activado no son selectivas con los tipos de partículas que atraviesan el acondicionador de aire; a menudo recogen tipos de gas inocuos y permiten el paso de partículas contaminantes problemáticas como el NO2», señala Pickstone. La temperatura y la humedad relativa influyen considerablemente en la capacidad de adsorción de los filtros de aire del habitáculo. En particular, la capacidad del carbón activado de funcionar eficazmente se ve gravemente afectada cuando la humedad ambiental supera el 50 %. Con unos niveles de humedad mayores del 75 %, el filtro pierde eficacia. Para más inri, la producción de carbón activado resulta perjudicial para el medio ambiente. Una mayor protección contra los contaminantes Después de reconocer la importancia de mejorar el filtrado del aire dentro del habitáculo del vehículo y el impacto negativo sobre la salud de los ocupantes, Alsitek desarrolló un filtro de espuma de polímeros inorgánico respetuoso con el medio ambiente. Puede eliminar el gas de NO2 tóxico de los flujos de aire entrantes con una eficiencia de hasta el 98 % en una sola pasada. Su producto se basa tanto en la adsorción física (fisisorción) como en reacciones químicas irreversibles (quimisorción). Las principales ventajas de la quimisorción son que el contaminante se capta de forma irreversible, es independiente del peso molecular del compuesto y funciona con una amplia variedad de niveles de humedad y temperatura. La alta selectividad de este tamiz molecular está determinada por su alta porosidad: las moléculas con un diámetro inferior al tamaño del poro de la estructura se absorberán, mientras que las moléculas de mayor tamaño se excluirán. El producto puede parecer similar a la tecnología existente, pero presenta un mayor rendimiento en todos los aspectos. Su precio es comparable al del carbón activado, con un potencial considerable de tomarle el relevo a esa tecnología competidora. Aunque las emisiones de NO2 proceden principalmente del transporte por carretera, estos contaminantes dañinos también pueden generarse a partir de numerosas fuentes industriales como resultado de los procesos de combustión. Por consiguiente, la nueva tecnología de filtro de NOXTEK también puede emplearse para tratar las emisiones industriales, así como los gases de escape de barcos y trenes.
Palabras clave
NOXTEK, filtro, dióxido de nitrógeno (NO2), contaminante, carbón activado, contaminación atmosférica, dentro de los coches, fisisorción, quimisorción
