Impulsar los puertos europeos con hidrógeno
Los operadores de las terminales portuarias abordan una presión cada vez mayor para cumplir los ambiciosos objetivos climáticos. Sin embargo, invertir en tecnologías innovadoras para lograrlo puede ser arriesgado debido a las incertidumbres que existen en torno al rendimiento, la seguridad y la rentabilidad de la inversión. Los proyectos de demostración desempeñan un papel fundamental, ya que permiten probar las tecnologías innovadoras antes de su comercialización. El equipo del proyecto H2Ports(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, identificó el hidrógeno como una prometedora alternativa de combustible bajo en carbono para diversas operaciones en las terminales portuarias.
Alternativa baja en carbono para las operaciones portuarias
« En H2Ports se propusieron tres pilotos(se abrirá en una nueva ventana) complementarios para demostrar cómo puede utilizarse el hidrógeno en las distintas actividades de las terminales portuarias», explica Jorge Miguel Lara López, miembro del proyecto H2Ports y director del proyecto en la Fundación Valenciaport(se abrirá en una nueva ventana) en España. «En el primer piloto, queríamos desplegar una estación móvil de repostaje de hidrógeno para proporcionar un suministro fiable de hidrógeno verde a dos terminales portuarias diferentes». En el segundo piloto se propusieron introducir la primera «Reach Stacker» del mundo propulsada por pilas de combustible de hidrógeno, una máquina portuaria especializada utilizada para mover contenedores. El objetivo era demostrar que el hidrógeno puede satisfacer los requisitos elevados de potencia y disponibilidad de las operaciones de manipulación de contenedores. Mientras tanto, en el tercer piloto, el objetivo era demostrar el primer tractor de patio 4x4 de hidrógeno retroadaptado del mundo, un vehículo diseñado para transportar carga dentro y fuera de los buques. «Juntos, estos pilotos ofrecen una alternativa de hidrógeno creíble y de bajo riesgo para diversas operaciones portuarias», afirma Lara.
Fiabilidad, procedimientos de repostaje y eficiencia energética
Estas tres innovaciones se probaron en condiciones reales de funcionamiento en unas terminales activas del puerto de Valencia. Los equipos propulsados por hidrógeno se integraron en las operaciones cotidianas de la terminal, lo que permitió supervisar de cerca el rendimiento, la fiabilidad, los procedimientos de repostaje y la eficiencia energética. «Este despliegue en el mundo real requirió la formalización del uso de hidrógeno para la maquinaria portuaria, incluida la definición de los protocolos operativos, procedimientos de seguridad, planes de contingencia y emergencia, y programas de formación específicos para los trabajadores portuarios y estibadores», añade Lara. Una lección clave de los proyectos piloto fue la importancia de la cooperación temprana y continua entre todos los agentes implicados, incluidas las autoridades portuarias, los operadores de terminales y los proveedores de tecnología. Este método coordinado resultó esencial para integrar con éxito el hidrógeno en los entornos portuarios complejos. «El proyecto también puso de relieve que el diseño de la logística del hidrógeno, desde la producción hasta el almacenamiento y el repostaje, es fundamental para garantizar la fiabilidad y reducir los costes globales», señala Lara. «Al optimizar las cadenas de suministro y la infraestructura "in situ", el hidrógeno puede convertirse en una solución económicamente más atractiva para las terminales».
Transición hacia operaciones más sostenibles
Al tratarse de los primeros prototipos de su clase, los próximos pasos se centran en mejorar las máquinas impulsdas por hidrógeno en términos de madurez, robustez y eficiencia operativa. Al mismo tiempo, se necesitan análisis detallados de costes y beneficios para ayudar a los concesionarios de terminales, que son quienes toman las decisiones de inversión, a evaluar el hidrógeno como alternativa viable. «Lograr precios más competitivos del hidrógeno mediante la optimización del suministro y la logística es fundamental para competir con las opciones eléctricas y diésel», señala Lara. «En este contexto, probar tipos adicionales de maquinaria portuaria impulsada por hidrógeno ayudaría a crear un ecosistema de hidrógeno más amplio dentro de los puertos, lo que aumentaría la demanda, reduciría los costes y fortalecería los argumentos comerciales para el despliegue a gran escala». Gracias al funcionamiento de los equipos impulsados por hidrógeno en terminales activas, en el proyecto se ha ayudado a puertos y operadores de terminales a pasar de los estudios a alternativas prácticas de descarbonización. «En H2Ports se amplía la cartera de soluciones de emisiones cero disponibles para los puertos, lo que reduce la incertidumbre y permite una toma de decisiones informada», afirma Lara. «En última instancia, en el proyecto se contribuye a acelerar la adopción de vías factibles de descarbonización y a apoyar a los puertos en su transición hacia operaciones más sostenibles».
