Un equipo de un proyecto de la UE desarrolla una vacuna para la gripe aviar
Seis socios que trabajan juntos en un proyecto financiado por la UE han desarrollado una vacuna para la cepa H7N1 de la gripe aviar. Las pruebas clínicas de la vacuna están previstas para la primavera de 2006. La atención de los medios de comunicación se centra actualmente en la cepa H5N1 del virus, que es altamente patógena y se ha encontrado en aves de Europa. El temor ahora es que el virus mute en una cepa que se transmita entre humanos. Sin embargo, hay otras cepas de la gripe aviar que suponen también una amenaza, como destaca un informe del consorcio FLUPAN publicado en el Journal of Infectious Diseases. El artículo señala el peligro que supone el virus H7 que, afirma podría transmitirse de las aves a los humanos. El consorcio ha desarrollado una vacuna para este tipo de cepa. El artículo publicado el 15 de octubre concluye que las pruebas serológicas de infecciones en personas que trabajan en el sector avícola demuestran además el potencial de los virus de la gripe aviar para infectar a humanos y sugiere que se lleven a cabo estudios de serovigilancia permanentes en animales y humanos para conocer más sobre cómo se sobrepasa la barrera de las especies, que parece ser un medio de generar un virus de potencial pandémico". De hecho, el virus H7N1 causó brotes letales en aves italianas en 1999, y se relacionó con el brote de virus aviar H7N7 en Países Bajos en 2003, donde más de 80 personas resultaron infectadas y una persona murió. Como la utilización del H7N1 era muy peligrosa para la producción directa en la fabricación de vacunas, se modificó mediante técnicas "de reversión genética". La vacuna RD-3 "fabricada a medida pasó los protocolos internacionales de seguridad y ahora se está empleando para la obtención de vacunas en el instituto Sanofi Pasteur de Francia. Es la primera vacuna elaborada mediante "técnicas de reversión genética" en la que no se utilizan huevos para su producción. También se han producido a través del proyecto una prueba serológica de mayor sensibilidad para la detección de anticuerpos para los virus de la gripe H5 y H7. Esta prueba se podrá utilizar en la serovigilancia, y servirá para que aporte una alerta temprana sobre una posible pandemia. También será útil en la evaluación de vacunas. La vigilancia de los virus de la gripe aviar en Italia ha servido de base para la preparación de una biblioteca de reagentes, que constituye un recurso valioso en el desarrollo de una vacuna pandémica para el futuro. Reunidos recientemente en Bruselas los expertos concluyeron que los extraordinarios esfuerzos de investigación en el campo de la gripe aviar deben movilizarse rápidamente. La lucha contra la enfermedad debe plantearse desde el origen, en los animales, a la vez que se protegen a los humanos con vacunas eficaces.