Señales más potentes para un mejor control de los drones
Los drones son una tecnología relativamente nueva consistente en minihelicópteros de control remoto en los que se pueden instalar cámaras. Los drones se han vuelto extremadamente útiles para llevar cámaras a lugares de difícil acceso. Una aplicación importante de los drones es la inspección de infraestructuras físicas, por ejemplo edificios, torres de comunicaciones y el tendido eléctrico. Permiten realizar más fácilmente una inspección eficiente y sistemática. Los drones no reemplazarán las inspecciones manuales, pero su utilización rutinaria puede reducir considerablemente la duración, el peligro y el coste de las inspecciones. El problema es que las tecnologías actuales de control por radio de los drones no son fiables. Los dispositivos pueden perder contacto demasiado fácilmente con las emisoras de base. Esto puede producirse a distancias prolongadas o a corta distancia si el dron se mete tras un obstáculo. Entonces, los drones pueden escapar al control, poniendo en riesgo a las personas y pudiendo dañar la infraestructura. El proyecto REVOsdr, financiado con fondos europeos, desarrolló una nueva tecnología de radio fiable para el control de drones. El producto se ha expuesto en un escaparate de comercio electrónico. Radio definida por «software» El sistema REVOsdr es técnicamente mejor que los enlaces de datos convencionales. El nuevo concepto se basa en tecnología de radio definida por «software» (SDR, por sus siglas en inglés), mediante la cual se programa en el «software» el funcionamiento de la radio. El sistema supervisa continuamente la calidad de los enlaces y ajusta los parámetros de la radio (incluida la frecuencia, la velocidad de enlace y la potencia de transmisión). El responsable del proyecto, Carlos Ribeiro, explica: «Nuestro sistema de control por radio ofrece un enlace de radio extremadamente flexible, capaz de cambiar automáticamente a la frecuencia adecuada durante el vuelo. Esto optimiza la señal de radio y reduce los efectos de las interferencias de otras transmisiones». El negocio de los drones Durante la primera fase del proyecto, el equipo se centró en desarrollar estrategias de comercialización y negocio. Esto implicó detallar planes operativos y de ventas, así como requisitos de mercadotecnia, de carácter legal y de propiedad intelectual. El desarrollo se centró principalmente en mejorar o establecer relaciones con los socios principales. Los investigadores estudiaron la cadena de suministro, además de evaluar las relaciones con proveedores de «hardware» y «software». Ribeiro comenta: «Una dificultad inicial fue que nadie parecía escucharnos. Como nuevos operadores, nos enfrentamos al obstáculo del reconocimiento». La situación cambió cuando el consorcio por fin encontró y contrató un experto en mercadotecnia y desarrollo del negocio de drones. El asesor empresarial nos ofreció percepciones vitales y contactos principales. Las reuniones directas con posibles clientes resultaron de una importancia inestimable. Los investigadores tuvieron la ocasión de debatir las necesidades reales de los clientes en relación con el uso de drones. Muchos contactos también avanzaron hasta una fase de demostración basada en un contrato. Tales demostraciones constituyen un modo importante de demostrar al público que los drones pueden ser herramientas serias y útiles para la industria. Teniendo en cuenta las reacciones positivas, el equipo prevé captar un mercado considerable. Aunque el proyecto ya ha completado la primera fase, los investigadores siguen mejorando la electrónica y la programación del producto de acuerdo con las necesidades de los clientes y el entorno, en continuo cambio, de la normativa en materia de drones. La nueva solución de comunicación de REVOsdr para drones ofrece un nuevo nivel de fiabilidad que permitirá el crecimiento del mercado. Así, en el futuro los drones podrían llevar a cabo muchas más inspecciones de infraestructuras.
Palabras clave
REVOsdr, dron, enlace de datos, radio, inspección, SDR, control por radio, radio definida por «software», inspección de infraestructuras
