Amplifier les signaux pour mieux contrôler les drones
Les drones sont une technologie relativement récente qui consiste à contrôler à distance des mini-hélicoptères sur lesquels il est possible de monter des caméras. Les drones sont devenus extrêmement utiles pour placer des caméras dans des lieux généralement difficiles d’accès. Une des applications importantes des drones est l’inspection des infrastructures physiques, notamment des bâtiments, des tours de communication et des lignes électriques. Ils facilitent la mise en place d’une surveillance efficace et systématique. Les drones ne remplaceront pas les inspections manuelles, mais leur usage récurrent peut permettre de réduire fortement la durée, la dangerosité et les coûts de ces dernières. Le problème réside dans le fait que les technologies actuelles de contrôle radio des drones ne soient pas fiables. Ces dispositifs perdent trop facilement le contact avec leurs stations de base. Cela peut se produire à grande distance ou à courte distance si l’engin passe derrière un obstacle. En outre, les drones sont susceptibles de sortir de leur zone de contrôle et de mettre ainsi en danger les personnes ou de provoquer des dommages potentiels aux infrastructures. Le projet REVOsdr, financé par l’UE, a mis au point une nouvelle technologie radio qui accroit la fiabilité du contrôle des drones. Ce produit a été présenté dans une vitrine en ligne de commerce électronique. Radio logicielle Le système REVOsdr est techniquement supérieur aux liaisons de données classiques. Le nouveau concept repose sur la technologie SDR (software-defined-radio ou radio logicielle) de programmation logicielle du système radio. Ce dispositif contrôle en continu la qualité de la liaison et ajuste les paramètres radio (notamment la fréquence, la vitesse de la liaison et la puissance de transmission). «Notre système de radio-contrôle permet d’établir une liaison radio hautement flexible, capable de passer automatiquement à la bonne fréquence en cours de vol», explique le responsable du projet, Carlos Ribeiro. «Cela permet d’optimiser le signal radio et de réduire les effets des interférences des autres transmissions.» Une affaire de drones Au cours de la première phase du projet, l’équipe s’est concentrée sur le développement de stratégies d’affaires et de commercialisation. Elle est notamment entrée dans le détail des plans opérationnels et de vente, ainsi que des exigences en matière de marketing, de réglementation et de propriété intellectuelle. Le développement a en particulier impliqué l’amélioration ou la mise en place de relations avec des partenaires clés. Les chercheurs ont analysé la chaîne d’approvisionnement et évalué les relations avec les fournisseurs de matériel et de logiciels. «Le fait que personne ne semblait nous écouter a été notre premier obstacle», explique Carlos Ribeiro. «En tant que nouveaux entrants, nous nous sommes trouvés confrontés à la barrière de la reconnaissance.» La situation a évolué quand le consortium a finalement identifié et employé un expert en développement et en commercialisation des drones. Ce partenaire d’affaires nous a apporté des perspectives cruciales ainsi que des contacts clés. L’organisation de réunions en personne avec des clients potentiels s’est avérée précieuse. Les chercheurs ont été en mesure de discuter des besoins réels des clients en ce qui concerne l’utilisation des drones. De nombreux contacts ont également évolué jusqu’à la phase de signature de contrats de démonstration. Et ces démonstrations sont une manière importante de prouver au public que les drones peuvent être des outils sérieux et utiles pour l’industrie. Sur la base de ces réponses positives, l’équipe anticipe l’existence d’un marché substantiel. Bien que le projet soit parvenu à la fin de sa première phase, les chercheurs continuent à perfectionner la programmation et l’électronique de leur produit conformément aux besoins des clients et à l’environnement réglementaire extrêmement changeant de l’usage des drones. La solution innovante de communication pour drones de REVOsdr introduit un niveau de fiabilité nouveau qui stimulera la croissance du marché. Les drones pourraient ainsi être amenés à réaliser beaucoup plus de travaux d’inspection des infrastructures à l’avenir.
Mots‑clés
REVOsdr, drone, liaison de données, radio, inspection, SDR, radio logicielle, contrôle radio, infrastructure inspection
