La conferencia de la OCDE concluye que hay que hacer más atractivos los estudios de ciencia y tecnología
"Los gobiernos de la OCDE deben adoptar medidas concretas para hacer los estudios de ciencia y tecnología más atractivos", señalan las conclusiones de una conferencia internacional realizada recientemente sobre el problema del descenso en las matriculaciones de estudiantes en cursos de ciencia y tecnología. En la manifestación de la OCDE celebrada en la capital holandesa de Ámsterdam se presentaron los resultados cuantitativos y de calidad de un estudio sobre el descenso en el número de estudiantes de ciencias, que identifica los factores responsables y aporta recomendaciones para alterar esta situación. En el estudio se analizan los datos del periodo comprendido entre 1985 y 2003 en 18 países de la OCDE. Durante este tiempo en los países analizados se ha producido un descenso progresivo en el número de estudiantes de entre 15 y 19 años matriculados en cursos de ciencia y tecnología. Pero esta evolución demográfica no se refleja en el número de estudiantes que han completado el bachillerato de ciencia y tecnología, que se mantiene relativamente estable o aumenta en la mayoría de los casos. En la enseñanza superior también, se produjo un aumento general en términos absolutos en el número de matriculaciones nuevas, de licenciados y de nuevos doctorados en las disciplinas de ciencia y tecnología durante este periodo. También se produjo un aumento en el número de graduados en ciencia y tecnología en relación con el total de la población en edad de licenciarse (entre 20 y 24 años). Sin embargo, el informe señala que estos dos indicadores podrían ocultar la tendencia descendente en el número de estudiantes que se matriculan en asignaturas como matemáticas, física y química, que se contrarresta con un aumento continuado de matriculaciones en informática durante el mismo periodo. Esta tendencia preocupante se concretiza en un descenso en el número de graduados universitarios en ciencias físicas de hasta entre un 30 y un 50 por ciento durante los últimos 10 años en algunos países. Las mujeres, cuya participación en términos del número total de estudiantes de ciencia y tecnología ha aumentado en relación con los hombres, todavía están infrarepresentadas en la enseñanza superior de ciencia y tecnología, aunque el informe destaca importantes diferencias entre los países estudiados y también entre disciplinas. Por ejemplo, las mujeres en general cuentan con una óptima representación en las ciencias de la vida pero no en la ingeniería. En cuanto a los estudiantes extranjeros, la movilidad internacional de estudiantes se ha duplicado en los últimos 20 años, y el número de extranjeros que estudian disciplinas científicas y tecnológicas aumenta con más rapidez que el de nacionales, sobre todo a nivel de doctorado. El estudio concluye que tanto las mujeres como los extranjeros constituyen una amplia reserva sin explotar de potenciales estudiantes de ciencias y profesionales, y que los planes de acción orientados a alterar el descenso en el número de matriculaciones de estudiantes en ciencia y tecnología deberían sistemáticamente integrar acciones concretas dirigidas a estos grupos. Otra tendencia preocupante destacada en el informe es el alto número de profesores e investigadores que se jubilarán en los próximos años y la escasez de matemáticos, físicos y químicos disponibles que los sustituyan. Al analizar los factores que subyacen a esta tendencia negativa, el informe señala la percepción negativa que los jóvenes, a menudo con opiniones estereotipadas, tienen sobre los profesionales dedicados a la ciencia y tecnología y sus trayectorias profesionales. Por lo tanto, las conclusiones de la conferencia recomiendan se aporte información precisa a los jóvenes, por ejemplo, a través de contactos directos con profesionales verdaderos para contrarrestar los estereotipos negativos. Además, los planes de estudio sobre ciencia y tecnología son generalmente rígidos y están desfasados y por lo tanto debería actualizarse el contenido, haciéndolo más interesante para la sociedad moderna. Los participantes estuvieron de acuerdo en que una mayor flexibilidad en los planes de estudio permitirá también la vuelta de los estudiantes a los dominios de la ciencia y la tecnología en diversas fases del proceso educativo, en vez de ser definitivamente excluidos después de salir fuera del ámbito de la ciencia y la tecnología o de haber realizado una pausa en sus estudios. La falta de formación adecuada en ciencia y tecnología de algunos profesores de enseñanza primaria y secundaria hace también que los estudiantes no ansíen el estudio de estos campos. En la enseñanza superior, las capacidades técnicas requeridas en materia pedagógica son algunas veces insuficientes, sobre todo desde que la evaluación de académicos se basa generalmente en sus trabajos de investigación más que en su capacidad para transmitir el conocimiento. Las conclusiones señalan que deberán aportarse recursos e incentivos para la formación adicional durante la trayectoria profesional de los profesores. En febrero de 2006 se publicará un informe político en el que se incluirán los resultados y recomendaciones del estudio del foro mundial sobre ciencia de la OCDE sobre la enseñanza en la ciencia, que incluye los resultados de esta conferencia.