Científicos portugueses desarrollan una vacuna para la caries dental
Investigadores del Instituto de ciencias biomédicas de la universidad de Oporto, en Portugal, creen haber descubierto una vacuna para prevenir una de las afecciones de la salud más comunes en el mundo, la caries dental. La vacuna se ha probado con éxito en ratas de laboratorio. La caries dental es una de las enfermedades infecciosas más frecuentes en los humanos. De hecho, es casi la enfermedad más cara del mundo debido a su prevalencia. Un grupo de bacterias orales relacionadas, conocido como mutans streptococci es el principal agente etiológico de la caries humana. Dentro de este grupo, streptococcus sobrinus y streptococcus mutans son las especies más comúnmente aisladas de los humanos. Streptococcus sobrinus produce una proteína inmunomodulatoria de virulencia asociada (VIP), que inhibe la respuesta inmune específica del portador al bicho. Los investigadores pensaron que la inmunización VIP específica podría servir de protección contra el microbio responsable, y probaron la hipótesis utilizando ratas infectadas de S. Sobrinus. El modelo de caries en la rata ha sido utilizado ampliamente para trazar la protección inmune a la enfermedad ya que se desarrolla de formas muy similares a las caries humanas. Todas las ratas que participaron en la investigación de Oporto ingirieron una dieta cariogénica con agua de beber azucarada. Después, se infectaron todas las ratas oralmente con S. sobrinus. Algunos de los animales fueron repetidamente inmunizados con la vacuna intranasalmente. Al concluir esta prueba, se evaluó microscópicamente la extensión de las lesiones de caries de esmalte en el primer, segundo y tercer molar de todas las ratas (medición de caries) y se analizaron los niveles de infección de S. Sobrinus. Las diferencias en las mediciones de las caries de esmalte entre el grupo inmunizado y el grupo de control mostraron que las lesiones de caries se habían reducido a la mitad. Los investigadores evaluaron también la colonización de S. Sobrinus en las cavidades orales de las ratas, demostrando que los grupos inmunizados VIP presentaban una reducción significativa en los niveles de S. Sobrinus, mientras que el grupo inmunizado de simulación mantuvo niveles altos de bacterias en todo el estudio. Los beneficios potenciales son considerables: los empastes, caros y dolorosos, podrían pasar pronto a la historia, y para los que no se pueden pagar un dentista serían enormes, mucha gente pobre que vive en países ricos y la mayoría de la población de los países en desarrollo. El descubrimiento se ha patentado en Portugal y los investigadores han solicitado la patente internacional. La siguiente fase de la investigación comprende el desarrollo, todavía en roedores, de una vacuna "preventiva" ya que hasta ahora los resultados se han obtenido a través de una vacuna "terapéutica". El objetivo final de los científicos es tener éxito en la pre-inmunización, esto es, antes de que aparezca la infección. El equipo portugués busca ahora financiación para las pruebas con primates y, después, en seres humanos. Según creen la vacuna para las personas podría estar en el mercado a comienzos de la próxima década.
Países
Portugal