Portugiesische Wissenschaftler entwickeln Impfstoff gegen Zahnkaries
Forscher des portugiesischen Biomedizinischen Wissenschaftsinstituts der Universität Porto glauben, einen Impfstoff entdeckt zu haben, der eine der weltweit häufigsten Gesundheitsbeschwerden verhindern wird: Zahnkaries. Der Impfstoff wurde erfolgreich an Laborratten getestet. Karies ist eine der häufigsten Infektionskrankheiten beim Menschen. Tatsächlich gehört sie aufgrund ihrer starken Verbreitung zu den teuersten Krankheiten weltweit. Eine Gruppe damit verbundener Mundbakterien, bekannt als Mutans-Streptokokken, ist das primäre ursächliche Agens von Karies beim Menschen. Innerhalb dieser Gruppe sind Streptococcus sobrinus und Streptococcus mutans die am häufigsten beim Menschen isolierten Arten. Streptococcus sobrinus produziert ein virulenz-assoziiertes immunmodulatorisches Protein (VIP), das die trägerspezifische Immunreaktion auf den Bazillus unterdrückt. Die Forscher waren der Meinung, die spezifische VIP-Immunisierung könnte zum Schutz vor der verantwortlichen Mikrobe führen, und überprüften ihre Hypothese durch Versuche an mit S. sobrinus-infizierten Ratten. Das Rattenkariesmodell wird umfassend für die Beschreibung des Immunschutzes gegen diese Krankheit genutzt, da sich Karies bei Ratten auf sehr ähnliche Weise entwickelt wie Karies beim Menschen. Alle im Versuch der Universität Porto verwendeten Ratten erhielten eine kariogene Ernährung mit Zucker im Trinkwasser. Anschließend wurden alle Ratten oral mit S. sobrinus infiziert. Einige der Tiere wurden wiederholt intranasal mit dem Impfstoff immunisiert. Am Ende des Versuchs wurde der Umfang von Zahnschmelzkariesläsionen in den ersten, zweiten und dritten Molaren aller Ratten (Kariesauswertung) mikroskopisch untersucht und die S. sobrinus-Infektionsniveaus wurden bewertet. Die Zahnschmelzkariesauswertungen der immunisierten Gruppe und der Kontrollgruppe zeigten eine Reduzierung der Kariesläsionen um 50 Prozent. Die Forscher bewerteten außerdem die S. sobrinus-Besiedlung in den Mundhöhlen der Ratten. Dies zeigte eine beträchtliche Reduzierung der S. sobrinus-Niveaus unter den VIP-immunisierten Gruppen, während die Kontrollgruppe während der gesamten Studie hohe Bakterienniveaus aufwies. Der potenzielle Nutzen ist enorm: Schmerzhafte und teure Füllungen könnten bald der Vergangenheit angehören. Die Vorteile für diejenigen, die sich keine Zahnarztbehandlung leisten können, einschließlich vieler armer Menschen in reichen Ländern und des Großteils der Bevölkerung in Entwicklungsländern, wären immens. Die Entdeckung wurde in Portugal patentiert, und die Forscher haben ein internationales Patent angemeldet. Die folgende Forschungsphase, die ebenfalls an Nagetieren durchgeführt wird, wird die Entwicklung eines "präventiven" Impfstoffs umfassen. Bisher wurden die Ergebnisse durch einen "therapeutischen" Impfstoff erzielt. Das endgültige Ziel der Wissenschaftler besteht in einer erfolgreichen Vorimmunisierung, das heißt, bevor die Infektion auftritt. Das portugiesische Forscherteam ist nun auf der Suche nach Finanzierungsmitteln für Versuche an Primaten und später an Menschen. Nach Angaben der Forscher könnte der Impfstoff für Menschen zu Beginn des nächsten Jahrzehnts auf den Markt kommen.
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