Se insiste a los científicos sociales a que tomen la iniciativa
El Comisario europeo de Ciencia e Investigación, Janez Potocnik, ha pronunciado una conferencia en la que ha animado a los investigadores de los campos de las ciencias sociales y las humanidades a que sean más atrevidos en sus esfuerzos y se integren en los programas marco de investigación de la UE. En su intervención en la sesión de apertura de la conferencia de dos días celebrada el 12 de diciembre en Bruselas, el Sr. Potocnik declaró que toda la investigación de los programas marco debería incluir algún componente de las ciencias sociales y las humanidades, aunque admitió que llevarlo a la práctica no sería tarea fácil. "No ocurrirá de forma descendente", advirtió a los delegados. "Más bien creo que ustedes, como científicos sociales, tienen que asumir esta responsabilidad [...]. Si no lo hacen, se quedarán como están, sin entrar incluso en el debate en torno a los temas importantes de hoy en día". La manifestación titulada "Ciencias sociales y humanidades en Europa" es la primera conferencia de esta magnitud que organiza la Comisión sobre estas disciplinas, en vez de sobre los temas en los que participa tradicionalmente. Esto, dijo el Comisario, refleja el avance logrado en las ciencias sociales y el hecho de que sean fundamentales para comprender el cambio social y como fuente de información en la elaboración de políticas. Además de las aportaciones que realiza a las dimensiones social, económica y política de otras áreas de la investigación de la UE, los investigadores de las ciencias sociales y las humanidades tendrán también su propio tema específico en las propuestas de la Comisión para el VII Programa Marco, con contenidos completamente nuevos para la investigación de la UE, como Europa en el mundo, los estilos de vida, y las familias y la integración europea. "El objetivo integral del tema es la interdisciplinariedad", explicó el Sr. Potocnik, "por supuesto, que la interdisciplinariedad no es siempre la solución. Estoy convencido de que conocer lo que otras disciplinas tienen que decir sobre esta materia no es sólo una obligación intelectual para todos los científicos sociales, sino que aporta nuevas ideas, conceptos y metáforas que contribuyen al desarrollo de las ciencias sociales". El Comisario destacó la contribución que las ciencias sociales y las humanidades deben realizar a la elaboración de políticas, e instó a los investigadores a ser más audaces cuando aborden políticas públicas sobre temas actuales. "Tenemos muchas publicaciones pero demasiadas son 'ciencia normal', y no son lo suficientemente atrevidas como para descubrir nuevos campos y probar nuevas ideas". Helga Nowotny, presidenta del Comité asesor europeo de investigación (EURAB) y Profesora de estudios sociales de ciencia en el instituto federal suizo de tecnología, con sede en Zúrich planteó también la misma idea, "mi mensaje es que sean más proactivos, se movilicen y se organicen más y sean más audaces". Como miembro del consejo científico de EURAB, la Profesora Nowotny añadió que el propuesto Consejo Europeo de Investigación ofrecerá a los científicos sociales muchas oportunidades nuevas. "Pero depende de ustedes definir en qué consiste la 'investigación fronteriza' dentro de las ciencias sociales y las humanidades". Los investigadores de estos campos no deberían desanimarse si científicos de otras disciplinas sólo parece que estén interesados en su trabajo cuando se trata por ejemplo del impacto social de nuevas tecnologías, señaló la Profesora Nowotny. "Tienen mucho que aportar, como nos han ayudado a ver a todos nosotros de forma clara. Las ideas todavía importan, al igual que las personas [...] así que elaboren su propia agenda de investigación y véndanla". Christopher Whelan, actual presidente del comité permanente de ciencias sociales de la Fundación Europea de la Ciencia, declaró que la UE ofrece un "laboratorio natural extraordinario" para las ciencias sociales, si bien añadió que "necesitamos determinados recursos y condiciones, como datos comparables, y financiación y programas sostenidos". El Profesor Whelan se refirió a la calidad de los conjuntos de datos recopilados por el European Social Survey, recientes ganadores del Premio Descartes de la UE, aunque lamenta que muchos de los datos de Europa no alcancen esta calidad. "Queremos que los datos del European Social Survey sean la norma, no la excepción, y sin estos datos estaríamos tratando de responder a estas cuestiones cruciales sin los medios necesarios", declaró. Haciéndose eco del comentario del Comisario Potocnik, el Profesor Whelan señaló que para justificar la inversión pública que se requiere en datos comparativos frente a las inversiones en otras infraestructuras científicas, los científicos sociales deben probar su valía abordando los imperativos políticos más acuciantes. "Hemos sido tímidos en las ciencias sociales, y todavía es necesario un proceso de consolidación y desarrollo, quizá, antes de que podamos jugar con los mayores", concluyó.