La UE financia un proyecto de investigación sobre híbridos y quimeras
Un nuevo proyecto financiado por la UE, CHIMBRIDS, se ha puesto en marcha para analizar las cuestiones científicas, éticas, filosóficas y legales que plantea el uso de híbridos y quimeras en la investigación europea e internacional. "Quimera" es el término utilizado por los antiguos griegos para referirse a una criatura mitológica con la cabeza de león, cuerpo de cabra y cola de serpiente. Otras quimeras mitológicas son el minotauro (parte humano y parte toro) y los faunos (parte humano y parte cabra). Con el avance actual de las ciencias biológicas y médicas surgen temores éticos en relación con los experimentos que mezclan el tejido celular u órganos de diferentes organismos. Se pueden distinguir dos tipos diferentes de mezclas. Un híbrido es el resultado de la reproducción de dos especies diferentes, bien a través de la vía normal del apareamiento o mediante la fecundación in vitro, dando como resultado una cría con una mezcla de genes de ambos progenitores. La quimera combina dos tipos de tejido genéticamente distintos dentro de un único organismo, pero sin que exista combinación genética: simplemente un único cuerpo alberga células de dos organismos diferentes. Aunque todavía no existe una definición universal, los participantes del proyecto CHIMBRIDS definen las quimeras y los híbridos como criaturas mixtas con células, tejidos y órganos genéticamente diferentes. Principalmente, las quimeras se crean artificialmente mediante transplante. Hablando con propiedad, cada persona que recibe un transplante de corazón o de riñón de otra persona es una quimera. Estos transplantes pueden también traspasar las fronteras de las especies, por ejemplo cuando se transplantan válvulas del corazón de cerdos a humanos para curar enfermedades cardiacas. Otro ejemplo práctico donde las quimeras se crean para fines terapéuticos es la inserción de ADN humano en la bacteria del E-coli produciendo de esta forma insulina humana para combatir la diabetes. Además, con vistas a curar la enfermedad del Parkinson, se han llevado a cabo experimentos en los que interviene el transplante de células neuronales no humanas en pacientes humanos. Otro campo de la investigación se dirige a abordar la escasez constante de órganos humanos para los transplantes creando animales transgénicos con tejido "humanizado" y conseguir así mejores resultados. También se podrían experimentar nuevas terapias o medicamentos en animales transgénicos en vez de hacerlo directamente con enfermos humanos, pero todavía no está claro si los resultados serán transferibles de forma adecuada. Quizá no sea de extrañar que este área emergente del enfoque de la investigación plantee cuestiones éticas y legales fundamentales y que, por lo tanto, se considere indispensable el desarrollo de orientaciones para las prácticas de investigación y de recomendaciones para los responsables políticos con el fin de hacer frente al rápido avance de este campo. Abordar las cuestiones planteadas por esta nueva tecnología demanda un esfuerzo de investigación multidimensional que comprenda todos los aspectos, y la Comisión cree que se planteará mejor a nivel internacional. Expertos de 15 Estados miembros de la UE además de Canadá, China, Israel, Japón, Suiza y EEUU han sido invitados a participar en CHIMBRIDS. Financiado con 600.000 euros a través de la prioridad de Ciencia y Sociedad del VI Programa Marco, el proyecto está coordinado por el instituto de medicina legal, salud pública y bioética alemanas, europeas e internacionales de las universidades de Heidelberg y Mannheim (IMGB) en Alemania. CHIMBRIDS pretende profundizar de forma más exhaustiva sobre los problemas fundamentales de la investigación con híbridos y quimeras a través del dialogo y el intercambio entre científicos de las ciencias naturales, la ética, la filosofía y la jurisprudencia, así como con interlocutores de la sociedad civil. El proyecto tendrá tres objetivos principales: analizar cuestiones emergentes relacionadas con la reproducción de un ser humano y un animal, vincular el rápido avance de la investigación científica en este campo al desarrollo de principios básicos éticos, filosóficos y legales, y aproximar aún más la ciencia a la sociedad para suscitar un debate abierto sobre los híbridos y las quimeras dentro del espacio europeo de investigación y en el extranjero.