UE finansuje projekt dotyczący badań nad chimerami i hybrydami
Powołano nowy projekt finansowany przez UE o nazwie CHIMBRIDS w celu szczegółowego zbadania zastrzeżeń naukowych, etycznych, filozoficznych i prawnych zgłaszanych w związku z wykorzystywaniem chimer (mozaik genetycznych) i hybryd w europejskich i międzynarodowych badaniach naukowych. "Chimera" jest określeniem stosowanym przez starożytnych Greków w odniesieniu do mitycznego potwora o głowie lwa i tułowiu kozy z wężem zamiast ogona. Inną mitologiczną chimerą był Minotaur (półczłowiek, półbyk) i fauny (półludzie, półkozły). Wraz z obecnym postępem w dziedzinie nauk biologicznych i medycznych pojawiły się obawy o charakterze etycznym w związku z doświadczeniami, które polegają na łączeniu komórek tkanek lub narządów pochodzących z różnych organizmów. Można wyróżnić dwa odmienne rodzaje "mieszanek". Hybryda jest produktem pochodzącym z kojarzenia dwóch różnych gatunków, albo za pośrednictwem krzyżowania naturalnego albo w wyniku zapłodnienia in vitro, w wyniku czego otrzymuje się mieszankę genów pochodzących z obydwóch organizmów rodzicielskich. Chimera łączy w jednym organizmie dwa rodzaje genetycznie odmiennych tkanek, między którymi nie ma żadnego powiązania genetycznego:komórki pochodzące z dwóch różnych organizmów są po prostu umieszczone razem w tym samym organizmie. Chociaż brak jest jeszcze dokładnej i uniwersalnej definicji, partnerzy projektu CHIMBRIDS określają chimery i hybrydy jako istoty mieszane składające się z genetycznie różnych komórek, tkanek lub organów. W większości przypadków chimery tworzy się w sposób sztuczny poprzez transplantację. Ściśle mówiąc, każda osoba, która otrzymuje w wyniku transplantacji serce lub nerkę od innej osoby, jest chimerą. Tego rodzaju transplantacje mogą być przeprowadzane również pomiędzy gatunkami, na przykład, kiedy zastawki serca pochodzące od świń przeszczepia się ludziom w ramach leczenia choroby serca. Innym praktycznym przykładem uzyskiwania chimer do celów terapeutycznych jest wprowadzenie ludzkiego DNA do bakterii coli w celu wytworzenia ludzkiej insuliny stosowanej w leczeniu cukrzycy. Ponadto w celu leczenia choroby Parkinsona wykonywano doświadczenia, w ramach których wszczepiano ludziom komórki neuronowe niepochodzące od człowieka. W ramach innej dziedziny badań podejmowane są próby zaradzenia problemowi stałego braku ludzkich narządów do przeszczepów, polegające na uzyskiwaniu zwierząt transgenicznych posiadających "uczłowieczoną" tkankę, co ma dać lepsze wyniki w procesie transplantacji. Nowe metody leczenia lub lekarstwa można byłoby również testować na zwierzętach transgenicznych zamiast przeprowadzać w tym zakresie badania bezpośrednio na ludziach, lecz nadal jest niejasne, czy wyniki testów na takich zwierzętach byłyby miarodajne w odniesieniu do ludzi. Jak można było się spodziewać, ten pojawiający się aspekt podejścia do badań wywołuje podstawowe pytania o charakterze etycznym i prawnym, i dlatego opracowanie wytycznych w zakresie praktyk badawczych oraz sformułowanie zaleceń dla osób odpowiedzialnych za tworzenie polityki uznaje się za niezbędne w celu sprostania szybkiemu postępowi w tej dziedzinie. Zajęcie się problemami wywołanymi przez nową technologię wymaga wielopłaszczyznowego i wszechstronnego wysiłku badawczego i Komisja uważa, że korzystniejsze będą działania na poziomie międzynarodowym. Dlatego do udziału w projekcie CHIMBRIDS zaproszono ekspertów z 15 Państw Członkowskich UE, z Kanady, Chin, Izraela, Japonii, Szwajcarii i USA. Koordynację projektu z budżetem w wysokości 600 000 euro, realizowanym w ramach priorytetu "nauka i społeczeństwo" szóstego programu ramowego, prowadzi Institute for German, European and International Medical Law, Public Health Law and Bioethics z uniwersytetów w Heidelbergu i Mannheim (IMGB) w Niemczech. Zadaniem projektu CHIMBRIDS jest rozwijanie głębszej i bardziej wszechstronnej wiedzy o podstawowych problemach występujących w badaniach nad chimerami i hybrydami, poprzez prowadzenie dialogu i wymianę informacji z naukowcami działającymi w obszarze nauk przyrodniczych, etyki, filozofii i prawoznawstwa, jak również z zainteresowanymi stronami ze społeczeństwa obywatelskiego. W ramach projektu będą realizowane trzy główne cele: szczegółowe badanie pojawiających się kwestii dotyczących tworzenia połączeń między organizmami ludzi i zwierząt, powiązanie szybkiego postępu w badaniach naukowych w tej dziedzinie z opracowaniem podstawowych zasad etycznych, filozoficznych i prawnych oraz działanie na rzecz zbliżenia nauki i społeczeństwa w celu pobudzania otwartej debaty na temat chimer i hybryd w ramach Europejskiej Przestrzeni Badawczej i za granicą.