La Science Foundation Ireland a obtenu des résultats impressionnants en cinq ans, d'après les auteurs d'un rapport
La Science Foundation Ireland (SFI), créée par le gouvernement en 2000 dans le but d'entreprendre et de soutenir des travaux de recherche hors pair dans des domaines scientifiques stratégiques, a été "un élément moteur extrêmement positif de la transformation dont a fait l'objet le système de recherche irlandais ces dernières années", peut-on lire dans un rapport indépendant. Les membres du groupe international chargé du rapport, dirigé par Richard Brook, directeur du Leverhulme Trust à Londres, ont conclu qu'en très peu de temps, la SFI avait aidé l'Irlande à développer des capacités de recherche puissantes dans deux domaines de recherche importants, à savoir la biotechnologie et les technologies de l'information et de la communication (TIC). Selon le professeur Brook, "la SFI finance des travaux de recherche d'excellente qualité, et ce financement a eu des répercussions positives sur la performance de la recherche en Irlande dans ces deux domaines." Les membres du groupe ont remarqué que la SFI a fait passer ses niveaux de financement de 10 millions d'euros en 2001 à 121 millions d'euros en 2005, et a ainsi créé 163 groupes de recherche employant plus de 1.150 chercheurs et quelque 450 doctorants. Trente-quatre de ces groupes de recherche sont dirigés par des scientifiques provenant de laboratoires étrangers venus travailler en Irlande. "La SFI a joué un rôle majeur au niveau de l'internationalisation du système de recherche irlandais", concluent les auteurs du rapport. La SFI a également permis la création de six centres pour la science, l'ingénierie et la technologie ("Centres for Science, Engineering and Technology", ou CSET) consacrés à d'importants domaines thématiques, avec une participation considérable de l'industrie. A l'issue de leur visite de quatre de ces centres, les membres du groupe se sont déclarés "enthousiastes quant au concept de CSET et impressionnés par ce qui a été réalisé en si peu de temps". Les seuls commentaires négatifs figurant dans le rapport du groupe concernent le manque de cohérence et de clarté de certaines des procédures opérationnelles de la SFI, par exemple les rapports publiés à mi-trimestre, les frais généraux et les dossiers déposés par les chercheurs souhaitant obtenir une deuxième bourse. Cependant, son processus d'inspection professionnelle "fonctionne dans le respect des normes internationales les plus élevées", signalent les auteurs du rapport. Les membres du groupe émettent plusieurs recommandations reposant sur leurs conclusions. Ils demandent à la SFI de continuer d'octroyer ses bourses essentiellement selon des critères d'excellence de la recherche, et préviennent que la Fondation ne doit pas être tentée de soutenir des activités périphériques, quelle qu'en soit l'importance, dont peuvent se charger d'autres agences plus adaptées. Les auteurs du rapport demandent au gouvernement irlandais de continuer d'adopter une perspective à long terme quant au financement de la recherche, car ils estiment qu'une telle approche engendrera des bénéfices de plus en plus évidents. Enfin, les établissements d'enseignement supérieur et les autres organes sont priés de travailler avec les chercheurs de la SFI afin de mettre en évidence les résultats des initiatives financées par la SFI dotées d'un potentiel commercial, et d'élaborer un mécanisme permettant de les mettre en relation avec le secteur de l'industrie. Commentant le rapport, le ministre irlandais des Entreprises, du Commerce et de l'Emploi, Micheal Martin, a déclaré: "Je suis ravi de cette évaluation détaillée, et qui vient à point nommé, des travaux réalisés par la [SFI] ces quelques dernières années. Ce rapport confirme clairement à la fois l'utilité de la SFI et la contribution qu'elle a apportée, et qu'elle continue d'apporter, à la consolidation de notre système de recherche national." M. Martin a conclu: "Le gouvernement reste fermement engagé à l'égard des idéaux et des objectifs de la SFI et il est gratifiant que soient confirmés de manière indépendante et à l'échelle internationale les progrès réalisés par la SFI par rapport à ces objectifs."
Pays
Irlande