Investigadores alemanes proponen solucionar la deficiencia de hierro con maíz transgénico
Los cultivos modificados genéticamente han sido justificados con contundencia por los que argumentan que podrían aportar un suministro seguro de alimentos en los países en desarrollo, por ejemplo, incentivando cultivos o permitiendo que sobrevivan en tierras yermas. Científicos de la universidad de Aquisgrán en Alemania promueven este argumento alegando que el maíz transgénico podría ser utilizado para solucionar la deficiencia de hierro en los países en desarrollo. Cerca de 2.000 millones de personas de los países en desarrollo, principalmente mujeres y niños, carecen de hierro suficiente en sus dietas, lo que puede provocar anemia, causar malformaciones en el desarrollo infantil y también fatiga crónica en los adultos. La Dra. Eva Stoger y su equipo de la universidad de Aquisgrán modificaron el maíz añadiendo a su ADN genes de la soja y el hongo Aspergillus niger. En conjunción, los dos genes son capaces de mantener el hierro del suelo y que se pueda disponer de él de forma que sea absorbido por los humanos. El gen de la soja produce una proteína que se adhiere al hierro que asimilan las plantas del suelo. Sin embargo, una vez en una planta, este hierro puede ser inaccesible ya que las personas que la comen podrían no absorber el hierro. El gen fungoso resuelve este problema haciendo que los consumidores dispongan de hierro. La Dra. Stoger y su equipo, cuya investigación fue publicada en la edición de diciembre de Plant Molecular Biology, declara que las células del intestino humano absorbieron tres veces más hierro del maíz transgénico utilizado en sus pruebas que del maíz sin modificar. El equipo añade que la harina de maíz que contiene el gen fungoso beneficiaría a las comunidades que no tienen acceso a otros nutrientes, como el ácido ascórbico. Se llevarán a cabo también otros estudios sobre los efectos secundarios potenciales de la modificación.