Un mapa intenta hacer económicamente viable la producción de biometano
Europa es el primer productor mundial de biometano a partir de biogás. El biogás, que se produce por la descomposición de la materia orgánica en condiciones anaerobias, puede emplearse para calentar los hogares, producir electricidad o puede transformarse en biometano para servir como combustible para coches. No obstante, la viabilidad económica sigue siendo un problema ya que, hasta la fecha, solo la producción de biometano a gran escala puede generar beneficios. Esto no implica que no existan plantas de biogás a pequeña y mediana escala capaces de producir biometano en Europa. De hecho, tal como explica Kathrin Bienert, coordinadora del proyecto Record Biomap en nombre de DBFZ: «Hay muchas y tienen un gran potencial para respaldar la producción descentralizada de combustibles para el transporte a partir de biometano, ayudando así a establecer instalaciones aisladas en zonas rurales». Sin embargo, darse cuenta de este potencial es harina de otro costal. En Alemania, por ejemplo, se ha construido un gran número de plantas de biogás a pequeña y mediana escala gracias al régimen de tarifas reguladas provisto por la Ley de Energías Renovables (EEG, por sus siglas en alemán). Como la mayoría de estas plantas pronto verán expirar sus subsidios de la EEG, necesitarán un nuevo modelo de negocio para mantener su viabilidad económica. Bienert comenta: «Una solución consistiría en flexibilizar la producción de electricidad a partir de biogás a fin de permitir su venta en el mercado de intercambio eléctrico cuando la demanda y los precios sean altos. Pero existe otra solución que estudiamos en el proyecto Record Biomap y que consistiría en transformar el biogás en biometano». Dado que actualmente no es posible lograr la viabilidad económica de la producción de biometano en plantas de menos de 1 MW, el proyecto se propuso acelerar el desarrollo tecnológico para la producción rentable de biometano a pequeña y mediana escala. Los investigadores estudiaron todas las tecnologías prometedoras que se encontraban aún en sus primeras etapas de desarrollo y trataron de acortar su plazo de comercialización. Estas incluyen, por ejemplo, un filtro de ceniza de madera que ha sido desarrollado por el RISE, el Instituto Sueco de Investigación. Los esfuerzos del proyecto consistieron sobre todo en la creación del denominado Biomethane Map: una plataforma para todas las partes interesadas que investigan soluciones para el pretratamiento de sustratos, los procesos de digestión y los sistemas de transformación de biogás. «El Biomethane Map es un mapa interactivo en línea que ofrece una visión general de las soluciones tecnológicas innovadoras para la producción de biometano a pequeña y mediana escala en toda la cadena de suministro del biometano», dice Bienert. Además del mapa, otra contribución importante del proyecto consiste en una descripción general exhaustiva y una evaluación de múltiples indicadores de las tecnologías europeas innovadoras a pequeña escala actuales (2016-2018) para la producción de biometano. En este contexto, se definieron y emplearon indicadores técnicos, económicos y ecológicos para las tecnologías de producción de biometano a pequeña escala (con un nivel de preparación tecnológica bajo) que, seguidamente, se compararon con indicadores a mayor escala. Asimismo, el proyecto proporcionó una perspectiva de conjunto sobre el marco reglamentario y financiero para el biometano y el biogás en Europa. «Confiamos en que este proyecto contribuya al desarrollo de soluciones tecnológicas prometedoras a pequeña y mediana escala a través de las nuevas colaboraciones facilitadas por el Biomethane Map. Con este objetivo en mente, mantendremos el sitio web del proyecto con el mapa en línea durante el mayor tiempo posible, y esperamos poder identificar una convocatoria que permita continuar con el proyecto en un futuro próximo», concluye Bienert.
Palabras clave
Record Biomap, biogás, biometano, producción a pequeña escala, Biomethane Map
