Première étape achevée pour le réacteur à fusion
L'institut Max Planck de Physique des Plasmas (IPP) a pris réception des premiers éléments destinés à la chambre à plasma du réacteur à fusion Wendelstein 7-X. Le dispositif de 35 tonnes est constitué de centaines de composants distincts répartis en 20 sections. L'installation devrait être achevée dans dix ans. La fusion nucléaire permettrait de disposer d'une énergie propre et quasiment illimitée dans le monde entier. Le problème de l'énergie obtenue par fusion tient au fait que la chaleur requise - 100 millions de degrés - est trop "monstrueuse" pour être contenue grâce aux technologies habituelles. Pour surmonter cet écueil, la réaction de fusion doit être contenue à l'intérieur de champs magnétiques. Pour maximiser les chances de parvenir à une réaction de fusion, la chambre à plasma possède une conception asymétrique inédite et sa fabrication impose un très haut degré de précision. "La forme asymétrique, conjuguée à la haute précision nécessaire à la réalisation de l'ensemble, constitue en termes de construction un véritable exploit à la limite de ce qui est techniquement faisable", a déclaré Bernd Hein, ingénieur en charge de l'anneau à l'IPP. Il a fallu réunir les composants et les disposer en des points précis à 2 mm les uns des autres. Les joints ont été réalisés à la main, en utilisant du fil de brasage, après quoi la précision des joints finals a été contrôlée au laser. Plus de 1 600 mètres de fil ont été nécessaires à la confection des joints. Une fois la construction achevée, la chambre à plasma sera entourée de 70 bobines magnétiques supraconductrices, qui maintiendront le plasma à l'écart des parois de la cuve, faute de quoi cette dernière serait aussitôt vaporisée. La zone située à l'extérieur de la chambre à plasma sera séparée grâce à un vide et refroidie à l'hélium liquide, ce qui conférera des propriétés supraconductrices aux bobines magnétiques. Ce projet est subventionné dans le cadre du Sixième programme-cadre (6e PC) au titre d'Euratom.
Pays
Allemagne