Des chercheurs se penchent sur l'énigme des volcans
L'équipe chargée du projet européen de recherche ERUPT portant sur la compréhension des processus et de l'échelle temporelle de l'évolution du magma dans les systèmes volcaniques, financé au titre du Cinquième programme-cadre (5e PC), a fait un pas en avant dans la résolution de l'énigme des éruptions volcaniques. Une éruption volcanique peut avoir des effets dévastateurs comme ce fut le cas en l'an 79 de notre ère, lors de la célèbre éruption du Vésuve qui a enseveli les villes de Pompéi et d'Herculanum. Les éruptions sont parfois imprévisibles et les signes précurseurs peuvent être peu nombreux ou inexistants. Le projet ERUPT, qui arrivera à son terme en mars, est mené par des chercheurs de l'université de Durham en collaboration avec des collègues de l'université de Florence, de l'université de Goettingen, de l'Observatoire du Vésuve de Naples, de l'université de Leeds, du CSIC de Barcelone et de l'université de Dublin. Les équipes ont ciblé leurs études sur quatre volcans considérés comme représentatifs des différentes catégories de volcans: le Stromboli, au large des côtes siciliennes, en éruption effusive quasi constante, le Teide sur l'île de Tenerife et le Vésuve près de Naples, dont les éruptions sont d'une intensité moyenne et les Champs Phlégréens, également dans les environs de Naples, dont les éruptions sont de forte intensité. L'équipe a employé une nouvelle technique pour examiner le magma en fusion sous la croûte terrestre avant les éruptions. Ils ont prélevé des échantillons de cristaux, examiné la texture de la roche, dégagé des chambres à magma et mesuré les températures et les pressions souterraines afin de dater les événements géophysiques qui se sont produits préalablement aux éruptions. Les nouvelles informations, combinées aux données géophysiques collectées lors d'éruptions antérieures, ont permis d'établir des modèles de fonctionnement du volcan. L'équipe travaillant sur le Vésuve a par exemple identifié, en étudiant des formations cristallines, un événement magmatique correspondant à un tremblement de terre qui s'est produit plusieurs années avant l'éruption de l'an 79. Selon le Professeur Jon Davidson de l'université de Durham, principal responsable du projet ERUPT, les profils des différents types de volcans peuvent être établis à l'aide de ces nouvelles techniques et permettre aux volcanologues du monde entier de mieux comprendre le fonctionnement du magma, sa composition (éléments déterminant sa consistance) et son stockage et de savoir comment et à quel moment il est susceptible de provoquer une éruption. L'équipe a déjà publié une série d'articles et plusieurs autres suivront prochainement. Le Professeur Davidson espère que tous seront regroupés dans un volume unique dans le courant de l'année.
Pays
Allemagne, Espagne, Irlande, Italie, Royaume-Uni