A través de un nuevo estudio se investigan los efectos nocivos de los metales pesados
La exposición a los metales tóxicos se considera un factor relevante en la caída del Imperio Romano (plomo) y es responsable de la demencia de los sombrereros, que dio origen al dicho de "estar loco como un sombrerero" (por el uso que hacían del mercurio). A través del nuevo proyecto de investigación europeo, lanzado el 1 de marzo en Copenhague por la Agencia Europea del Medio Ambiente, se pretende documentar los efectos de una exposición baja y prolongada a los metales tóxicos. Se sabe que determinados metales son tóxicos, como el caso llevado al cine por la película "Erin Brockovich", que trataba sobre un pueblo expuesto a niveles elevados de cromo y los efectos nocivos que padecieron sus habitantes, aunque hay pocos estudios sobre los efectos específicos de determinados metales en periodos prolongados. PHIME (public health aspects of long-term, low-level mixed element exposure in susceptible population strata) realizará un seguimiento de casos como las disfunciones cerebrales en el feto, el Parkinson, las enfermedades cardiovasculares, óseas y la diabetes en todo el mundo con la participación de 31 socios europeos e internacionales. El objetivo del proyecto es averiguar a qué nivel los metales pesados causan qué determinado grado de enfermedad y en qué proporción de personas. Los investigadores esperan también llevar a cabo una investigación detallada sobre la velocidad con las que las plantas asimilan determinados metales tóxicos, como el arsénico o el paladio, en contraste con metales "esenciales" como el cinc y el cobre. "Evaluaremos el papel de los metales tóxicos por ser los causantes de importantes enfermedades. También, mediante el análisis de metales presentes en la sangre de mujeres y niños de diferentes partes de Europa, supervisaremos los cambios que se producen con el tiempo y las diferencias geográficas. Ello nos permitirá realizar comparaciones y evaluar los riesgos", afirma Staffan Skerfving, Profesor de la Universidad sueca de Lund y coordinador del proyecto. "Por ejemplo, algo que pretendemos acometer son los impactos sobre la salud de los metales emitidos por los tubos de escape de los coches". Una vez concluido el proyecto, se espera que PHIME tenga una enorme influencia sobre la toma de decisiones políticas, ya que la información recogida por el estudio será de utilidad para la gestión de riesgos y la salud en general. En el proyecto participan 31 socios, incluidos casi todos los Estados miembros de la UE, además de Croacia, Suiza, EEUU, China, Bangladesh y las Seychelles. La aportación de la UE, a través del VI Programa Marco (VIPM), es de 13 millones de euros para cinco años. "La Agencia Europea del Medio Ambiente está particularmente interesada en evaluar los impactos para la salud que tiene la exposición baja a una variedad de contaminantes", declaró la directora de la Agencia, la Profesora Jacqueline McGlade. "Esta investigación puede realizar una importante contribución al proceso de toma de decisiones basadas en la ciencia al precisar la variabilidad en la vulnerabilidad de las personas hacia los estresantes medioambientales y los modelos geográficos de exposición en toda Europa".
Países
Bangladés, Suiza, China, Croacia, Suecia, Estados Unidos