Según Patten, Europa puede avanzar todavía con rapidez hacia los objetivos de Lisboa
Lord Patten, anterior Comisario de la UE y actualmente rector de las universidades de Oxford y Newcastle, ha culpado de la inactividad de la competitividad europea a la exigua inversión en enseñanza superior e investigación. En un discurso pronunciado ante la Academie des Technologies el 28 de febrero en París, Lord Patten afirmó que el principal problema es la falta de dinero procedente de los Gobiernos y del sector empresarial para las inversiones en conocimiento, un análisis que la actual Comisión comparte por entero. Para lograr el objetivo "heroico" de convertir a Europa en la economía basada en el conocimiento más competitiva del mundo, afirmó, "se han propuesto una serie de reformas experimentales, algunas de ellas incluso se han aplicado, y hay países que consiguen un mejor rendimiento que otros. Pero, en general, las noticias no son muy alentadoras". Lord Patten calificó de paradoja el hecho de que durante un periodo de prosperidad y estabilidad sin precedentes, Europa haya permitido que las partidas procedentes de los recursos públicos adjudicadas a las universidades mengüen de forma tan lamentable. "Las universidades son las principales incubadoras de investigación. Si las universidades están infravaloradas, ¿cuáles serán las perspectivas para la investigación? Estamos consintiendo que nuestra cultura se quede desfasada". Para abordar el problema de la falta de inversión, el ex Comisario cree que será bastante más fácil aumentar el gasto público que estimular el privado, pero si se consigue lo primero, puede que lo otro también. "Deberíamos reconocer además que partimos con una enorme ventaja y podemos, si así lo decidimos, avanzar con mucha rapidez", añadió, apuntando al alto nivel de vida de Europa y sus instituciones y empresas de categoría mundial. "Los asiáticos tienen un dicho según el cual es mejor unirse a la cola que es corta que a la larga. Estamos en la corta". A nivel europeo, Lord Patten elogia el hecho de que la Comisión comprenda la naturaleza y alcance del problema, y reconoció que está intentando hacer algo al respecto. En primer lugar, pretende orientar de nuevo el presupuesto de la UE hacia la competitividad y el crecimiento, si bien, afirma, con poco éxito. "El Consejo Europeo de Diciembre produjo un resultado que supone un aumento de la partida presupuestaria europea destinada a la agricultura del 40 al 44 por ciento entre ahora y 2013 y; a la vez, el presupuesto propuesto por la Comisión para la competitividad fue fuertemente ajustado. La pregunta es si esto se debe a que gastamos demasiado en la Política Agrícola Común o a que deberíamos tener un presupuesto más elevado, pasando por alto la decisión de la mayoría de los ministros de Finanzas. La respuesta queda en sus manos". En segundo lugar, y con mucho más éxito, la Comisión ha lanzado el Centro Europeo de Investigación. El objetivo debería ser la creación de mecanismos de financiación para la investigación fronteriza que tengan menos interferencias políticas incluso de las que existen en EEUU, cree Lord Patten, donde se está atacando a la investigación científica desde un frente contrario al progreso. La única cuestión fundamental que queda es conocer el volumen presupuestario que finalmente se destinará al Centro Europeo de Investigación. Sin embargo, es precisamente este factor, el presupuesto del Centro Europeo de Investigación, el que le hace cuestionar la tercera y principal iniciativa, el Instituto Europeo de Tecnología (EIT): "En un momento en el que sabemos que el presupuesto europeo de investigación está sometido a presión, ¿qué garantía hay de que el dinero para el nuevo organismo no proceda del que se gastaría, si no, a través del Centro Europeo de Investigación? No necesitamos una nueva institución, sino financiación más óptima para algunas de nuestras universidades e instituciones de investigación existentes", declaró el rector. El desafío general, concluyó Lord Patten, tiene que ver con algo más que con el mero crecimiento del PIB, se refiere a nuestros valores sociales y nuestra vitalidad como civilización. "Las civilizaciones se erigen y luego se desmoronan. A menudo, provocan, a través de sus actos de omisión o de sus hechos, sus propias etapas de oscurecimiento. [...] ¿Estamos hoy en Europa frente a una perspectiva de cambio hacia una irrelevante mediocridad? Puede que no. La cuestión está ahora en nuestras manos".
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