Encourager l'innovation, une priorité clé du Livre vert sur l'énergie de la Commission
Dans son Livre vert sur l'énergie, qu'elle a présenté le 8 mars, la Commission identifie les deux priorités clés de la nouvelle politique énergétique de l'Europe: stimuler l'innovation dans le domaine des technologies énergétiques et dynamiser l'effort de recherche européen. Selon ce document, qui vise à susciter le débat sur la nécessité ou non pour l'Europe de se doter d'une stratégie énergétique commune et propose divers domaines d'action possibles, le développement de nouvelles technologies énergétiques est essentiel pour la sécurité des approvisionnements, le développement durable et la compétitivité des entreprises. "L'UE doit mettre en place un plan stratégique pour les technologies énergétiques doté de ressources suffisantes", peut-on lire dans le livre vert. "Ce plan devrait non seulement accélérer le développement de technologies porteuses d'avenir dans le secteur de l'énergie, mais également contribuer à créer les conditions nécessaires pour lancer efficacement ces technologies sur le marché de l'UE et le marché mondial. La recherche dans les secteurs à forte consommation d'énergie - logement, transports, agriculture, agro-industrie et matériaux - devrait également être couverte." Un tel plan stratégique s'appuierait sur les plateformes technologiques européennes existantes et aurait l'option d'initiatives technologiques communes en vue de créer des marchés de pointe en matière d'innovation énergétique. Selon le livre vert, le plan stratégique "devrait être présenté aussi tôt que possible au Conseil européen et au Parlement pour approbation." Tout au long des propositions, l'accent est mis avec insistance sur les énergies renouvelables et sur l'efficacité énergétique, deux moyens de répondre au changement climatique, d'accroître la compétitivité européenne et de créer des emplois. Le marché communautaire des énergies renouvelables représente, selon le livre vert, un chiffre d'affaires annuel de 15 milliards d'euros - soit la moitié du marché mondial - et emploie environ 300.000 personnes. "La recherche peut également créer de nouveaux débouchés commerciaux", affirme la Commission. "Les technologies à haut rendement énergétique et à faible taux d'émission de carbone constituent un marché international en pleine croissance, qui représentera des milliards d'euros dans les années à venir. L'Europe doit veiller à ce que ses entreprises s'installent au premier rang dans ce secteur des technologies et des procédés de nouvelle génération." La recherche a déjà permis d'identifier de nouvelles sources d'énergie renouvelables et contribué à l'efficacité énergétique, peut-on lire dans le livre vert, mais l'ampleur des défis énergétiques qui s'annoncent exige de l'Europe des efforts supplémentaires et un engagement sur le long terme. Selon la Commission, le Septième programme-cadre et l'Institut européen de technologie pourraient tous deux jouer un rôle important , et les plateformes technologiques européennes dans le domaine des biocarburants, de l'hydrogène, de l'énergie photovoltaïque et du charbon propre pourraient contribuer à l'élaboration d'agendas de recherche et de stratégies de déploiement communs. Toutefois, la Commission ajoute: "L'UE doit examiner les moyens de financer une approche plus stratégique de la recherche dans le domaine de l'énergie, et de progresser sur la voie de l'intégration et de la coordination des programmes et budgets de recherche et d'innovation communautaires et nationaux." Selon elle, multiplier les efforts au niveau européen permettra de réduire les chevauchements des programmes nationaux et de se concentrer sur les objectifs définis à l'échelle de l'UE. Réagissant aux propositions, le président de la Foundation on Economic Trends à Washington, Jeremy Rifkin, félicite la Commission pour la publication de son livre vert, qu'il qualifie de contribution bienvenue au débat énergétique en cours. M. Rifkin a été conseiller de l'ancien président de la Commission Romano Prodi, et son mémorandum stratégique a contribué à la création en janvier 2004 de la plateforme technologique dans le domaine de l'hydrogène et des piles à combustibles. M. Rifkin a appelé l'UE à se libérer de tous les combustibles fossiles émetteurs de carbone ainsi que de l'énergie nucléaire d'ici 2030, et à les remplacer par des énergies renouvelables et une économie de l'hydrogène. "Ce livre vert prend une signification plus profonde encore si on le rapproche des efforts considérables déjà consentis dans le cadre de la plateforme technologique européenne sur l'hydrogène et les piles à combustibles pour inaugurer une ère de l'hydrogène. L'UE a déjà bien progressé sur la voie de l'hydrogène mais a aujourd'hui besoin d'un engagement politique ad hoc pour commercialiser les nouvelles technologies", a-t-il déclaré en guise de conclusion.