Annonce des candidats sélectionnés pour le prix de l'Inventeur européen de l'année
Un jury international présidé par l'ancien premier ministre néerlandais Wim Kok a sélectionné des inventeurs de onze pays pour prétendre au titre d'"Inventeur européen de l'année". Le nom du lauréat sera annoncé à Bruxelles le 3 mai prochain. Les candidats sont répartis en six catégories: industrie; petites et moyennes entreprises (PME); universités et centres de recherche; nouveaux Etats membres de l'UE; pays non européens; et accomplissement de toute une vie. "Le choix du jury indique qu'il existe en Europe une bonne base de technologies de pointe", a déclaré le Commissaire européen en charge des Entreprises et de l'Industrie, Günter Verheugen, qui remettra le prix avec le Président de l'Office européen des brevets (OEB), Alain Pompidou. "La sélection du panel montre clairement que les accomplissements majeurs [en matière de recherche et de développement], surtout dans les domaines des hautes technologies commercialisables, sont aujourd'hui essentiellement le fruit d'un travail d'équipe et d'une coopération", a déclaré M. Pompidou. La majorité des nominations concernent des travaux dans les secteurs des technologies de l'information, des communications et de la médecine. Parmi les candidats figurent les Français Claude Berrou et le défunt Alain Glavieux, inventeurs des turbo-codes en 1993. Ce codage permet de transférer des données avec une fiabilité quasi parfaite à une vitesse proche du maximum théorique. Zbigniew Janowicz et Cornelius Hollenberg, chercheurs pour une jeune entreprise allemande, sont nominés pour leur méthode consistant à fabriquer des protéines à partir de levure Hansenula. Cette technologie est un élément clé de la fabrication d'un vaccin abordable contre l'hépatite B, qui est désormais utilisé dans le monde entier dans le cadre des programmes de vaccination de l'UNICEF. Quatre chercheurs de l'institut de recherche américain de l'entreprise néerlandaise Affymax sont sélectionnés pour leur invention de la "synthèse de polymère immobilisé à très grande échelle", plus connue sous le nom de puce ADN. Une puce peut à elle seule contenir plus de 400.000 de molécules sondes, permettant ainsi aux biologistes de réaliser simultanément un nombre considérable d'expériences. Peter Grünberg, du centre de recherche allemand Jülich, a été sélectionné pour sa découverte qui a permis de multiplier par 50 la capacité des disques durs présents sur les ordinateurs ordinaires. Les trois personnes nominées pour le prix décerné à l'accomplissement de toute une vie sont: Karlheinz Brandenburg, qui a inventé le format MP3; James Dyson, pour son aspirateur sans sac; et Federico Faggin, la première personne qui soit parvenue à faire tenir toute une unité centrale sur une seule puce.