L'industrie chimique est appelée à "sortir du Moyen Age"
L'industrie chimique européenne doit se moderniser de toute urgence, selon Andrzej Stankiewicz, devenu le 21 avril dernier le nouveau professeur d'intensification des processus à l'université technique de Delft (Pays-Bas). Il s'agit d'un des premiers postes de ce genre au monde. Les commentaires de ce professeur d'origine polonaise découlent de sa vision d'un avenir durable. Aujourd'hui, il perçoit d'une part une tendance à utiliser les ressources biologiques durables, telles que la canne à sucre ou la cellulose, mais aucune tendance d'autre part vers un recours à des processus chimiques plus modernes et plus efficaces, une situation qu'il tient à redresser. Il estime qu'il ne suffit pas d'"être écologique" et que l'industrie chimique doit subir de toute urgence une mutation afin de pouvoir "sortir du Moyen Age". Malheureusement, selon lui, l'industrie chimique est habituée à des méthodes dépassées qui exigent un minimum de risques. "Si vous examinez l'équipement utilisé dans l'industrie chimique, ainsi que dans le secteur de la biotechnologie, vous constatez que la technologie est très vieille, traditionnelle et inefficace. Je n'aborde donc pas des processus particuliers, mais bien l'ensemble du secteur industriel", a déclaré le professeur Stankiewicz à CORDIS Nouvelles en se rendant à la cérémonie d'intronisation. "La productivité est faible et inefficace d'un point de vue énergétique." Afin de réaliser cette modernisation, le professeur Stankiewicz, qui travaille également en tant que chimiste industriel, estime qu'il faudrait investir de manière significative dans "l'intensification des processus", ce qui inclurait la miniaturisation des réacteurs chimiques de façon à produire moins de déchets, à nécessiter moins d'énergie et, plus important encore, à atteindre une plus grande efficacité, grâce à l'utilisation de nouvelles réactions, qui fonctionneraient en toute sécurité sous des paramètres extrêmes en raison de contraintes liées à la taille. "L'intensification des processus est la discipline que je représente", a expliqué le professeur Stankiewicz. "Il existe de nouvelles méthodes de traitement et des équipements capables d'augmenter considérablement la puissance de traitement par ordres de grandeur. Par exemple, la microtechnologie est un secteur à même de générer des produits, mais par des facteurs plus efficaces que les méthodes traditionnelles." De nouvelles méthodes d'intensification des processus sont constamment en cours de développement, mais nécessitent des recherches plus poussées. Parmi les nouvelles méthodes figurent l'utilisation de rayon ou de lumière micro-ondes, ou d'ondes de choc supersoniques dans le processus chimique, afin d'augmenter l'efficacité ou la vitesse de la réaction.
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Pays-Bas