Le tabagisme peut accroître le risque de cécité, selon une étude de l'UE
Les responsables d'un projet financé par l'UE et récemment mené à son terme s'apprêtent à publier la preuve concrète d'un lien entre tabagisme et cécité. Les résultats soulignent la nécessité de sensibiliser davantage l'opinion publique aux risques liés au tabagisme et aux avantages d'arrêter de fumer. L'étude EUREYE a reçu 2,4 millions d'euros au titre du volet "Qualité de vie et gestion des ressources du vivant" du Cinquième programme-cadre (5e PC). L'équipe a étudié la relation en Europe entre le tabagisme et la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA), une maladie qui affecte la macula de l'oeil et entraîne une altération de la vision centrale. La DMLA se présente sous deux formes, à savoir une forme "humide" qui survient lorsque des vaisseaux sanguins anormaux situés derrière la rétine commencent à se développer sous la macula, provoquant généralement un écoulement de sang et d'autres fluides; et une forme "sèche" qui apparaît lorsque les cellules de la macula sensibles à la lumière se détériorent lentement, entraînant une altération progressive de la vision centrale de l'oeil affecté. La DMLA est considérée comme la cause la plus importante de cécité chez les adultes dans les pays développés. Elle affecte principalement les personnes âgées, en particulier les sujets de plus de 70 ans. Pour les besoins de l'étude, des chercheurs issus de centres d'Estonie, de France, de Grèce, d'Italie, des Pays-Bas, d'Espagne, du Royaume-Uni et de Norvège ont constitué au hasard un échantillon de plus de 5.000 patients âgés d'au moins 65 ans, et les ont répartis par catégories de non-fumeurs, fumeurs, anciens fumeurs - ces derniers étant à nouveau subdivisés en fonction de la durée écoulée depuis qu'ils ont cessé de fumer. La prévalence des cas de DMLA chez les patients a également été étudiée. L'étude a pris en compte des variables de confusion telles que l'âge, le sexe, le diabète, le statut socioéconomique et les antécédents de maladie cardiovasculaire. Sur la base de ces données, les chercheurs ont pu observer des liens cohérents entre des antécédents de tabagisme et des niveaux différents de sévérité de la pathologie oculaire. Par exemple, dans le cas des anciens fumeurs, les chercheurs ont remarqué que l'incidence et la sévérité de la maladie oculaire diminuaient avec le temps, en particulier chez les sujets qui ont arrêté de fumer depuis plus de 20 ans. De manière générale, les auteurs de l'étude ont révélé que 27 pour cent de l'ensemble des patients souffraient d'une DMLA qui pouvait être directement imputée au tabagisme. Ils ont estimé en outre qu'un cas sur quatre de DMLA "humide" et qu'un cas sur trois de DMLA "sèche" pouvait être évité en renonçant au tabagisme. "Cette étude est, dans son genre, la plus importante et la plus complète jamais menée en Europe, et par conséquent la plus représentative de la population européenne", a déclaré à CORDIS Nouvelles Astrid Fletcher, coordinatrice du projet. "Alors que les études précédentes basées sur la population ont examiné les associations entre le tabagisme et les cas sévères de DMLA, l'étude EUREYE est à notre connaissance la première à faire état du risque pour les patients qui présentent déjà un oeil affecté par la maladie de la contracter à l'autre oeil s'ils continuent à fumer", a-t-elle déclaré. Note positive, les résultats suggèrent que les effets nocifs du tabagisme peuvent être réduits si la décision d'arrêter de fumer est prise suffisamment tôt. Selon Mme Fletcher, ces résultats soulignent clairement la nécessité de sensibiliser davantage l'opinion publique aux risques du tabagisme. Les résultats s'inscrivent dans le cadre d'une mission plus large assignée aux partenaires du projet EUREYE et visant à étudier les déterminants environnementaux de la dégénérescence maculaire au sein de la population européenne. Ce projet incluait des travaux de recherche qui ont permis de montrer que des niveaux élevés de rayonnement solaire peuvent augmenter le risque de DMLA si les niveaux d'antioxydants présents dans le corps sont faibles. Les partenaires du projet ont également étudié la relation entre les acides gras et la maladie oculaire et découvert que l'apport d'acides gras essentiels réduit fortement le risque de DMLA, au contraire des acides saturés.
Pays
Estonie, Grèce, Espagne, France, Italie, Pays-Bas, Norvège, Royaume-Uni