EUREKA amplía el número de miembros y su campo de acción
A partir del 1 de julio Italia presidirá EUREKA, después de la ceremonia formal de traspaso de poderes que tuvo lugar durante la reunión de los ministros de EUREKA celebrada el 9 de junio en Praga. EUREKA pasará a abarcar dentro de la Presidencia italiana nuevas áreas importantes, gracias al trabajo preliminar que determinó la República Checa. Una de las características fundamentales de la Presidencia italiana será establecer una cooperación más estrecha en más de un ámbito con el Programa Marco de investigación de la UE. EUREKA ha admitido también a dos importantes miembros como son Ucrania y Malta. EUROSTARS será la mayor de las nuevas iniciativas de EUREKA y, al igual que todas sus iniciativas, el plan se centrará en las pequeñas y medianas empresas (PYME), aunque EUROSTARS supone un avance importante ya que funciona en cooperación con el Programa Marco y los países miembros de EUREKA, aprovechándose de esta forma de los nuevos caudales de financiación. Aunque los programas CRAFT del Programa Marco de la UE se orientan a las PYME, su objetivo es que las empresas compren investigación ya hecha y no tengan que llevar a cabo sus propias investigaciones. "[EUROSTARS] es un nuevo programa que se decidió hace alrededor de un año durante las jornadas de la industria celebradas en Países Bajos", explicó en una entrevista de Noticias CORDIS el director del proyecto, Luuk Borg. "Descubrimos que no había un programa de investigación de la UE específico para las PYME, aunque existían programas en los Estados miembros y a través de la inversión privada", declaró. Según el consorcio de EUREKA, los criterios para la financiación de las PYME varían de un país a otro y el Programa Marco tuvo dificultades para atraer a las PYME. EUREKA ha conseguido atraer diez veces más PYME a sus programas que el Programa Marco. EUREKA detectó una ambiciosa oportunidad excelente. "Queremos armonizar y sincronizar las estrategias de financiación. La agenda revisada de Lisboa se basa en la cooperación de los programas nacionales. Decidimos que para llegar a las PYME la solución era sacar provecho del Programa Marco y combinar las Estrategias nacionales, lo que aportará a las regiones un mayor acceso a sus recursos individualizados", declaró el Sr. Borg. EUROSTARS utilizará la financiación específica del Programa Marco, que llega con la bendición de la Comisión Europea, y cuya cifra se espera alcance los 100 millones de euros, además del dinero procedente de los países miembros de EUREKA y de los fondos de Capital Riesgo. En total EUREKA prevé un fondo de cerca de 400 millones de euros para gastar durante los próximos siete años. De importancia crucial es el hecho de que el programa será administrado por EUREKA, que cuenta con una probada e impresionante trayectoria en ayudar a las PYME y en situar la investigación en el mercado de forma rápida y eficaz. Pero si una PYME está buscando fondos, no debe ir enseguida ir a por ellos. "Los Estados miembros han realizado compromisos formales", explicó el Sr. Borg, y "las naciones puede que presenten limitaciones legales sobre la forma de distribuir su dinero y eso hay que resolverlo. La agenda de Lisboa especifica la armonización". Dado que los proyectos EUREKA son necesariamente en colaboración y de carácter internacional, es posible que haya que redactar o adaptar de nuevo las leyes. Aunque sea desalentador, 21 países han expresado su compromiso firme y oficial, y otros cinco más han manifestado su compromiso firme pero no oficial. El resto tiene todavía que abrirse camino entre la maraña burocrática, aunque cuentan con un incentivo, la recompensa. "Existe un estímulo a la innovación. El dinero permanecerá en cada uno de los países de EUREKA, así que todavía podrán financiar sus propias empresas", declaró el Sr. Borg. Esto tiene una importancia política, ya que los países pueden tener dificultades a la hora de justificar la financiación de la innovación en el extranjero, así que de esta forma se garantiza la financiación por parte de los propios países. Además, hay una recompensa. Si los países financian la innovación a través de EUROSTARS, el dinero les será devuelto. La armonización supone el gran avance real del proyecto. "Al final del proceso, cuando el sistema esté por escrito, los Estados miembros de EUREKA tienen que declarar si tienen algún problema, y bien unirse o no. Pero quizá esto tenga demasiada importancia y sea demasiado poco el dinero como para que los Estados miembros se preocupen por separado. Por el momento, incluso los escépticos se muestran positivos", declaró con vehemencia el Sr. Borg. "Pero si los países no firman, no pueden participar". Como anteriormente se ha dicho, el proyecto cuenta con el apoyo sólido y partidario de la Comisión Europea, y EUREKA ha sido mencionado específicamente en el informe del grupo de expertos liderado por Aho sobre la innovación como un medio eficaz para alcanzar la innovación. El enfoque ascendente de EUREKA es también efectivo a la hora de situar los productos en el mercado, otra herramienta esencial para mejorar la innovación europea. "Pretendemos distribuir 400 millones de euros durante los próximos siete años, creemos que es una cantidad adecuada. Dando por supuesto que las propuestas pasan al Parlamento Europeo en su primera lectura, el lanzamiento será como pronto el próximo verano, como mínimo en mayo. Habrá dos fechas límites, y cualquiera puede solicitarlo. Las decisiones en materia de financiación se espera que se realicen en tres meses, este es nuestro objetivo", declaró el Sr. Borg. Otra de las iniciativas fijadas por EUREKA son los grupos, que no hay que confundir con los regionales. Aquí se forjarán vínculos incluso más estrechos con algunas de las iniciativas de Plataformas Tecnológicas Europeas del Programa Marco. Mientras las Plataformas Tecnológicas son proyectos enormes de objetivos muy a largo plazo, los grupos tienen objetivos más a corto plazo enfocados al mercado. José Jiménez, presidente del grupo CELTIC orientado a la innovación en el ámbito de las tecnologías de la información y las comunicaciones, habló con Noticias CORDIS: "Si las Plataformas Tecnológicas Europeas tienen planes a corto plazo, los grupos se podrán utilizar como instrumentos, de hecho ya tenemos buenas relaciones con ellas, especialmente con cuatro: eMobility, ISI, NESSI y NEM, todas centradas en las tecnologías de la información. Nos reuniremos con ellos en Helsinki el próximo mes, lo que nos brindará la oportunidad de hablar y encontrar paralelismos a corto plazo a través de EUREKA para las actividades comerciales o para fijar algo en el futuro". Pero los vínculos entre los grupos de EUREKA y las Plataformas Tecnológicas Europeas no son nuevos y ya se han producido colaboraciones de éxito. "El proyecto para crear un laboratorio paneuropeo está a punto de comenzar en junio. Es un proyecto del VIPM que intenta ofrecer un lugar donde las aplicaciones de servicios puedan ser probadas y experimentadas antes de que lleguen al mercado y donde las Plataformas Tecnológicas Europeas puedan reunirse y debatir. Participan todas las empresas de CELTIC, además de socios de Israel y Canadá". CELTIC es fundamental en este proyecto por su sólida capacidad para situar los productos en el mercado. El Sr. Jiménez espera que dentro del VIIPM, las revisiones del proyecto estén más orientadas al mercado que en el VIPM. "El VIPM está revisado por académicos. Este enfoque aleja al proyecto del mercado y el sistema cambia, así que las revisiones varían dependiendo de quién dirigió el estudio. Esperamos que dentro del VIIPM haya una colaboración más intensa con los grupos y una mayor orientación hacia el mercado". El objetivo de EUREKA es la comercialización de los productos en un periodo máximo de un año. Pero el Sr. Jiménez no cree que las PYME sean la respuesta a todo. "Hay que tomar en consideración también las agendas de las grandes empresas, aunque esto queda por definir aún más", declaró.
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