Une perspective historique sur l’évolution de nos droits
Le projet EMPIREHURIGHTS, financé par l’UE, a recherché et analysé les origines historiques et les premières perceptions des droits humains dans leur acception moderne. Si l’on se projette au-delà du cadre de référence de l’Europe du Nord et de l’Europe protestante généralement pris en compte par les spécialistes du domaine, le projet contribue à donner une compréhension plus nuancée des droits humains. La professeure Graça Almeida Borges, boursière du projet, a concentré ses recherches sur quatre problèmes complexes et pluridimensionnels: la violence, les droits des peuples autochtones, les différences religieuses et l’esclavage. «Ces problèmes étaient inhérents aux premiers processus modernes de colonisation, que l’on pourrait aujourd’hui inclure dans la problématique des droits humains», explique-t-elle. Histoires liées Les recherches menées dans le cadre du projet se sont intéressées à la manière dont les nations européennes ont traité ces problèmes, en particulier au cours de la période 1580-1640. Durant cette période, l’empire ibérique du Portugal et de l’Espagne unis sous la monarchie catholique avait une dimension presque mondiale. Les recherches se sont penchées sur le processus de construction des empires européens d’outre-mer aux XVIe et XVIIe siècles. Les préjugés régnaient en maître Les résultats des recherches montrent qu’à toutes les étapes de la construction de leurs empires, les décideurs des gouvernements coloniaux ont été contraints de tenir compte de la plupart des problèmes énoncés et de leurs défis inhérents. Bien que l’historiographie soit axée sur l’étude des cas espagnols, la recherche a révélé que le gouvernement colonial portugais était également le théâtre de discussions similaires. EMPIREHURIGHTS a constaté que les discussions sur la violence, les droits des peuples autochtones et les différences religieuses l’emportaient sur tous les autres sujets. Cela étant dit, la problématique de l’esclavage n’a souvent été soulevée que lorsqu’il était question de l’esclavage des populations autochtones américaines. Les recherches du projet ont donc permis de conclure que «ces problèmes se retrouvaient dans les processus décisionnels ibériques en ce qui concerne le gouvernement colonial et les efforts de construction de l’empire». La professeure Almeida Borges précise que cela a «influencé de façon efficace l’évolution des territoires des deux empires». Tirer les leçons du passé Les travaux et les conclusions du projet ont été partagés à l’occasion de nombreuses manifestations et conférences universitaires et dans la publication de quatre articles. D’autres articles et chapitres de livres sont en préparation, ainsi qu’un catalogue de sources et trois livres édités et co-édités. La professeure Almeida Borges a également créé un projet numérique dont le développement se poursuit. Elle note, par ailleurs, que la bourse individuelle Marie Skłodowska-Curie lui a fourni des outils fondamentaux qui lui ont permis de renforcer son expertise dans ce domaine. La portée interdisciplinaire du projet a notamment rassemblé des chercheurs issus de différents domaines de l’historiographie, essentiellement lors de la conférence «Rencontres, droits et souveraineté dans les empires ibériques (XVIe - XIXe siècles)». Les sujets étudiés dans le cadre du projet EMPIREHURIGHTS sont d’une importance socio-économique indéniable et sont pertinents pour les crises humanitaires et autres crises actuelles liées à la migration, aux réfugiés, au leadership et aux mouvements extrémistes. «Ces enseignements du passé, bien que tirés d’un contexte impérial intrinsèquement violent et injuste, peuvent permettre aux acteurs d’aujourd’hui de prendre conscience que des groupes sociaux défavorisés ont leur rôle à jouer dans la conception de l’avenir de l’humanité», conclut la boursière. Ce projet et les recherches futures prévues par la professeure Almeida Borges s’inscrivent dans le droit fil de l’Agenda 2030 du développement durable des Nations unies. Les centaines de documents accumulés au cours de EMPIREHURIGHTS occuperont une place pivot dans les recherches de la professeure Almeida Borges au cours des années à venir, y compris les projets actuels sur la violence et la résistance dans les empires ibériques.
Mots‑clés
EMPIREHURIGHTS, droits humains, violence, empire ibérique, gouvernement colonial, droits des peuples autochtones, différences religieuses, esclavage, groupes sociaux défavorisés
