Se prevé un rápido aumento de las emisiones de CO2 derivadas de la navegación aérea
Los resultados preliminares de un proyecto financiado por la UE demuestran que la contribución del sector de la navegación aérea al total de las emisiones de dióxido de carbono irá en aumento durante las próximas décadas a medida que la tasa de aumento del volumen del tráfico aéreo sea superior a la del desarrollo de mejoras tecnológicas. Según investigadores del Centro de Transporte Aéreo y Medio Ambiente de la Universidad Metropolitana de Manchester, la aviación será responsable del 5 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono en el año 2050, en relación al 2 por ciento de la actualidad. Los científicos imaginaron una serie de posibles escenarios de base utilizando predicciones sobre tráfico aéreo procedentes de diversas fuentes, entre ellas la Organización Internacional de Aviación Civil. Se prevé que los niveles de tráfico aéreo en 2050 sean ocho veces superiores a los de 2000. Desgraciadamente las soluciones tecnológicas al problema del aumento de la contaminación han quedado rezagadas en relación al crecimiento de la industria. Para David Lee, catedrático de ciencias de la atmósfera en la NMU, "Esta investigación confirma las predicciones que indican que el sector de la navegación aérea será responsable de una buena parte del total de las emisiones que se produzcan el futuro". "Los resultados ponen de manifiesto que la tasa de crecimiento de este sector va muy por delante de la tasa de progreso tecnológico y de las mejoras en relación a la eficacia". La investigación se llevó a cabo en el marco de un proyecto más amplio de la UE denominado QUANTIFY cuyo objetivo es determinar los efectos relativos de diferentes modalidades de transporte como el trasporte por carretera, el ferrocarril, y el trasporte aéreo y marítimo sobre el clima. Los resultados del proyecto, que deberá prolongarse hasta 2010, proporcionarán a la industria y a los gobiernos la información que les permita planificar sus futuras políticas de transporte. Este estudio más reciente analiza solamente las repercusiones relacionadas con las emisiones de CO2 procedentes de la navegación aérea sobre el clima. Quedan aún por realizar otras investigaciones que analicen las repercusiones sobre el clima de otras emisiones resultantes de la navegación aérea como, por ejemplo, el ozono y las estelas de condensación, que el profesor Lee describió como "potencialmente más preocupantes". Investigadores de la Universidad de Reading publicaron recientemente un estudio en el que se señala que los vuelos nocturnos repercuten de manera más negativa en el clima que los diurnos. Las estelas de condensación contribuyen al calentamiento global atrapando la energía emitida por la superficie y la atmósfera terrestres. Durante el día, este efecto de calentamiento se contrarresta en parte puesto que las estelas reflejan al espacio parte de la energía solar. Sin embargo, este otro efecto de refrigeración sólo se produce cuando es de día, mientras que el efecto de calentamiento permanece activo tanto de día como de noche. En términos generales, los investigadores descubrieron que si bien sólo uno de cada cuatro vuelos corresponde a un vuelo nocturno en el Reino Unido, estos son no obstante los responsables de al menos un 60 por ciento del calentamiento global relacionado con las estelas de condensación. Investigaciones realizadas con anterioridad por Lee y sus colegas revelaron asimismo que los vuelos a alturas 2000 metros inferiores a las normales también suponen una reducción de las estelas de condensación de casi un 50 por ciento.