L'horloge biologique impliquée dans l'obésité
Selon les résultats de nouvelles recherches présentés lors du Forum européen des neurosciences (FENS 2006), l'horloge biologique interne du corps pourrait être la cause de nombreuses maladies communes, de l'hypertension artérielle à la résistance à l'insuline et l'obésité. Pour M. Ruud Buijs, de l'institut néerlandais de recherche sur le cerveau, les disfonctionnements de l'horloge interne du corps pourraient être responsables du "syndrome métabolique", qui peut affecter le coeur et le système cardiovasculaire, avec des symptômes communs tels que l'obésité, la résistance à l'insuline et l'hypertension. Selon diverses études menées aux Etats-Unis, une personne sur quatre pourrait être victime du syndrome métabolique. L'horloge interne du corps permet aux êtres humains et aux animaux de mesurer le temps, fonction essentielle pour calculer la fréquence des repas, la durée de l'hibernation chez les animaux et celle de notre sommeil. L'horloge biologique règle également les niveaux d'activité de nos organes internes, c'est-à-dire notre métabolisme. Chez les humains, la région responsable de l'horloge biologique est logée dans le noyau suprachiasmatique (SCN), lui-même situé dans le cerveau, derrière les yeux. Son rôle reste toutefois mystérieux. M. Buijs et son équipe ont étudié les relations entre le SCN et une autre région du cerveau, le noyau arqué, responsable de la régulation des signaux de faim. Le noyau arqué contrôle les niveaux nutritionnels en gardant un oeil sur les concentrations de glucose, d'acides gras et d'hormones telles que l'insuline. "Nous avons étudié le rapport entre le noyau arqué et le SCN à l'aide de traceurs qui ont révélé la réciprocité existant entre les deux", a déclaré M. Buijs."Nous avons étudié l'influence des hormones circulantes sur l'activité du SCN et découvert qu'elle évolue avec l'activité du noyau arqué", a poursuivi M. Buijs, suggérant que les deux régions sont intimement connectées. L'équipe de M. Buijs a utilisé des traceurs chimiques pour suivre les voies de communication reliant les deux régions. Les hormones identifiées comme agissant sur le noyau arqué ont également un rapport avec l'obésité. Si votre corps ne peut dire quand il est saturé, vous continuez à manger et risquez de devenir obèse. "Une vaste étude sur le comportement durant le sommeil a révélé une relation positive entre le fait de dormir trop ou trop peu et l'apparition de l'obésité ou de maladies cardiovasculaires," a déclaré M. Buijs. "De plus en plus d'éléments probants suggèrent que le syndrome métabolique est une maladie du cerveau." De telles découvertes pourraient influencer le traitement de certaines maladies, dont l'obésité ou l'hypertension, dès lors que leur lien avec des dérèglements de l'horloge interne du corps est établi. Toutefois, cette nouvelle découverte pourrait avoir l'effet inverse: "D'un autre côté, il est possible que les récents changements apportés à notre mode de vie, avec moins d'activités le jour et une consommation d'aliments accrue durant les heures de nuit, aient perturbé l'horloge biologique", a expliqué M. Buijs, laissant ainsi planer une réelle incertitude quant à la pertinence des méthodes traditionnelles de régime alimentaire sain pour combattre les problèmes cardiovasculaires et l'obésité. M. Bujis et son équipe ont montré que le SCN pourrait ne pas être "l'horloge mère" que l'on imaginait mais jouer un rôle plus holistique à l'intérieur du corps. De nouvelles recherches vont être menées afin d'aider à mieux comprendre les maladies du métabolisme.
Pays
Autriche, Pays-Bas