Des scientifiques américains percent les codes de Galileo
Un groupe de scientifiques américains a percé les codes numériques "pseudo-aléatoires" (PRN) du premier engin Galileo, le système européen de navigation par satellite, malgré les efforts déployés pour en préserver le secret. Cela pourrait avoir des conséquences pour l'UE, qui avait l'intention de prélever des "redevances" pour les services offerts par les satellites afin de couvrir une partie des coûts de l'entreprise, chiffrés à 3,4 milliards d'euros. Utilisant une antenne parabolique installée sur le toit de leur laboratoire, l'équipe de scientifiques du département GPS (Global Positioning System) de la Cornell University est parvenue à démêler le code des données transmises par GIOVE-A (Galileo In-Orbit Validation Element-A), un satellite prototype actuellement en orbite. Marc Psiaki, professeur d'ingénierie mécanique et aérospatiale à la Cornell University, dont il codirige le laboratoire GPS, avait en vain tenté de se procurer les codes directement auprès du consortium Galileo en janvier. "Je me suis alors rendu compte que nous pourrions peut-être extraire ces codes du ciel, à l'aide d'une simple antenne et d'un dispositif de traitement de signaux suffisamment performant", a-t-il déclaré. Le fait que le professeur Psiaki ait réussi à déchiffrer les codes du prototype est sans importance, a déclaré un porte-parole de la Commission européenne à un quotidien britannique, le Telegraph, étant donné que les codes finals du système Galileo seront non seulement différents mais, en outre, rendus publics par l'UE. Reste que le code source de ces données est accessible et, partant, non soumis au droit d'auteur, selon le professeur Psiaki. "On nous a dit que percer l'encryptage de contenus créatifs, tels que morceaux de musique ou films, était illégal, mais l'encryptage utilisé par un signal de navigation est une cible légitime", a-t-il déclaré. Ce qu'il faut selon lui retenir, c'est que "les Européens ne sont pas en mesure de protéger le droit d'auteur de données basiques portant sur le monde physique, même lorsque les données proviennent d'un satellite qu'ils ont construit." Cela pourrait signifier que les futurs utilisateurs de Galileo ne demanderont pas les codes et pourraient refuser de payer pour les services, a déclaré le professeur. Galileo, une entreprise commune associant la Commission européenne, l'Agence spatiale européenne (ESA) et des investisseurs privés, devrait être opérationnel en 2010. Contrairement à son homologue américain - le système GPS, dont les signaux sont gratuitement utilisables dans le monde entier - Galileo est censé s'amortir en introduisant des services soumis à redevance. Selon le consortium Galileo, les applications pour lesquelles des redevances seront exigées fourniront une qualité de service que le GPS n'est pas en mesure d'offrir. Le GPS du futur pourrait peut-être lui aussi proposer de tels services, mais il n'y a aucune garantie qu'ils soient gratuits, a fortiori si GPS détenait un monopole. De toute façon, GPS demeurera un système essentiellement conçu pour des applications militaires.