Des scientifiques appellent à une Alliance pour la survie des amphibiens
La crise de la biodiversité qui menace une grande partie de la flore et de la faune terrestres affecte tout particulièrement les amphibiens. Sur les 5.743 espèces connues d'amphibiens, 32,5 pour cent sont menacées et entre neuf et 122 se sont d'ores et déjà éteintes depuis 1980. Quelque 50 des meilleurs chercheurs du monde spécialistes des amphibiens ont donc lancé un appel, dans la revue Science, pour la collecte de fonds destinés à créer l'Alliance pour la survie des amphibiens. Cet organisme serait chargé de limiter et de prévenir le déclin et l'extinction des amphibiens par le biais d'activités telles que la recherche, la formation, le contrôle, les opérations de sauvetage, la gestion des maladies, l'élevage en captivité et probablement un réseau mondial de centres. "Nous traversons une crise de la biodiversité mondiale, et les amphibiens semblent être la plus touchée des espèces vertébrées", a déclaré le professeur Andrew Blaustein de l'université de l'Etat d'Oregon. Les amphibiens existent depuis plus de 300 millions d'années et ont survécu à de nombreuses autres espèces. Toutefois, leur grande vulnérabilité nous apparaît désormais clairement: "Les amphibiens ont la peau sensible, ils vivent sur terre et dans l'eau, n'ont pas de pelage ou de plumage protecteur, et leurs oeufs n'ont pas d'enveloppe extérieure dure. Il est clair dès lors qu'ils sont vulnérables à plus d'un titre", a déclaré le professeur Blaustein. Les menaces qui pèsent sur les amphibiens incluent l'intensification du rayonnement ultraviolet, l'augmentation des concentrations de polluants et de pesticides, le recul de l'habitat extensif en raison de l'agriculture ou de l'urbanisation, les espèces invasives et les maladies fongiques. La disparition d'amphibiens devrait elle aussi avoir un impact sur d'autres espèces - ils se nourrissent d'insectes nuisibles et servent eux-mêmes de nourriture aux oiseaux, poissons et autres animaux. En mai 2006, la Commission européenne a adopté un plan d'action en vue de stopper la perte de biodiversité d'ici 2010. Elle affirmait dans son document: "Les écosystèmes ont davantage souffert du morcellement dû aux hommes en Europe que sur les autres continents. Par exemple, 1 à 3 pour cent seulement des forêts d'Europe occidentale peuvent être considérées comme "non modifiées par l'homme". Depuis les années 1950, l'Europe a perdu plus de la moitié de ses zones humides et la plupart de ses terres agricoles à haute valeur naturelle. De nombreux écosystèmes marins de l'Union européenne sont dégradés. En ce qui concerne les espèces européennes, 42 pour cent des mammifères indigènes, 43 pour cent des oiseaux, 45 pour cent des papillons, 30 pour cent des amphibiens, 45 pour cent des reptiles et 52 pour cent des poissons d'eau douce sont menacés d'extinction. La plupart des grands stocks halieutiques marins se situent sous les limites biologiques de sécurité. Quelque 800 espèces végétales d'Europe sont menacées d'extinction totale. En outre, la diversité des formes de vie inférieures, notamment les invertébrés et les microbes, subit des modifications méconnues mais potentiellement significatives". Le commissaire européen en charge de l'environnement, Stavros Dimas, a déclaré à l'époque: "Les scientifiques n'exagèrent pas lorsqu'ils parlent de la sixième extinction de masse. La dernière, qui s'est déroulée il y a 65 millions d'années, a causé la disparition des dinosaures."