Un projet de l'UE permet la commercialisation de travaux de recherche consacrés aux énergies renouvelables
Si le terme "transfert de technologies" est de plus en plus employé dans les secteurs public et privé de la recherche et du développement (R&D) en Europe, son utilisation est un peu moins répandue dans la pratique, un nombre très limité de projets de recherche financés par l'UE ou à l'échelon national aboutissant sur le marché. ProRETT, un projet financé par l'UE, a pour objectif de changer tout cela, du moins dans le secteur des énergies renouvelables, au moyen d'une méthodologie nouvelle mise au point pour permettre une exploitation plus rapide et plus vaste des résultats de la recherche scientifique sous la forme de licences ou de création de jeunes entreprises. Une douzaine de résultats de recherche prometteurs dans le domaine ont déjà été sélectionnés en vue de leur éventuelle commercialisation. A première vue, l'industrie européenne des énergies renouvelables semble être moins touchée par le déficit d'innovation que d'autres secteurs. Entre 1990 et 2004, le chiffre d'affaires annuel de cette industrie a en effet décuplé, passant de 1,5 milliard d'euros à 15 milliards d'euros. Ce phénomène est dans une grande partie imputable aux réussites enregistrées par les petites et moyennes entreprises (PME) axées sur l'aspect technologique actives dans le secteur, dont la plupart n'existaient pas il y a 20 ans. Pourtant, les experts estiment que des améliorations sont encore possibles, la commercialisation se devant de suivre le rythme soutenu des développements scientifiques. Initié par le groupe européen des centres de recherche sur les énergies renouvelables, l'Agence EUREC, et financé en tant qu'action de soutien spécifique au titre du Sixième programme-cadre (6e PC), le projet ProRETT (Promotion of renewable energy technology transfer, ou Promotion du transfert des technologies applicables aux énergies renouvelables) réunit les parties prenantes et les compétences que ses responsables jugent nécessaires à la réussite du transfert des technologies: chercheurs, professionnels du transfert des technologies, du secteur de la finance et de l'industrie. Le projet offre toute une gamme de services liés au transfert de technologies, notamment des formations individuelles à l'analyse des marchés et des risques, aux plans d'entreprise et au développement de modèles, ainsi qu'un service de courtage proposé aux investisseurs intéressés. Un programme de formation à l'entreprise destiné aux équipes de recherche sélectionnées en vue de la création de jeunes entreprises fait également partie des prestations proposées. Mais à quoi tient la longueur d'avance qu'affiche ProRETT par rapport aux autres bureaux spécialisés dans le transfert des technologies? Katharina Krell, secrétaire générale de l'Agence EUREC, explique: "La plupart des centres de recherche disposent déjà de bureaux de transfert des technologies. Ce que ProRETT peut offrir en plus, c'est la dimension européenne qui manque à de nombreux agents chargés du transfert, ainsi qu'une gamme complète de services que tous les centres de transfert individuels ne peuvent proposer. Par ailleurs, l'équipe de ProRETT a déjà fait ses preuves dans le domaine de l'obtention de licences et de création de jeunes entreprises." L'approche sectorielle de ProRETT est elle aussi unique: tous les partenaires du projet sont spécialisés dans le secteur de l'énergie non polluante, même les fonds de capital-risque. Pour pouvoir prétendre à bénéficier de ce soutien, trois conditions doivent être remplies: les travaux de recherche doivent avoir bénéficié d'un financement public, la proposition doit être liée aux domaines des énergies renouvelables et de l'efficacité énergétique, et la commercialisation doit être réalisée en Europe. Sur les 27 résultats de recherche sélectionnés lors du premier tour, qui représentaient un large éventail de technologies liées aux énergies renouvelables et d'outils de soutien, 12 propositions ont été retenues en vue d'une commercialisation potentielle.