Analyse, connaissance de base et environnement: priorités d'une consultation sur l'écotoxicologie
L'amélioration des analyses, la connaissance fondamentale et les questions environnementales sont les priorités qui ressortent d'une consultation organisée par la Commission européenne sur la recherche et le développement (R&D) dans le domaine de l'(éco)toxicologie. Lancée début 2006, cette consultation informelle avait pour but de stimuler le débat entre les parties intéressées et les chercheurs, tout en rassemblant des informations en vue de fixer une série de priorités, notamment en ce qui concerne la santé et la sécurité des produits basés sur les nanotechnologies. Au total, 75 contributions ont été reçues, et plus de 170 suggestions. La majorité des réponses proviennent de trois Etats membres de l'UE (Royaume-Uni, Allemagne et Italie), ainsi que de pays associés (Israël, Suisse et Norvège) et de pays tiers tels que les Etats-Unis. Les organisations internationales ont pour leur part envoyé trois contributions. Plus de 38 pour cent des réponses sont issues du monde académique, tandis que les petites et moyennes entreprises (PME) ont contribué à hauteur de 14 pour cent environ. Selon un rapport, ces résultats "démontrent le profond intérêt des PME pour les questions liées à la sécurité des produits basés sur les nanotechnologies, et montrent également la nécessité d'initiatives de collaboration pour les PME et d'une approche commune en (éco)toxicologie". L'amélioration des analyses fait figure de priorité dans 23 pour cent des réponses. Les commentaires à ce propos s'articulent autour des trois axes suivants: - développement ou amélioration d'équipement de mesure spécifique (par exemple instrument pour le prélèvement d'échantillons environnementaux ou dispositifs portables); - méthodes et protocoles d'analyse; - caractérisation appropriée des matières analysées, par exemple en ce qui concerne la distribution, la forme, la pureté, les traces du catalyseur, les propriétés de la surface et la dégradation. Vient ensuite, parmi les réponses les plus fréquemment citées, la connaissance de base. Selon les commentaires reçus, la recherche doit répondre aux interrogations encore ouvertes sur la toxicologie générale, les effets à long terme, les mécanismes de toxicité et l'exposition humaine. Le troisième domaine prioritaire se réfère aux questions environnementales. Les parties intéressées ont souligné en particulier la nécessité d'approfondir les points suivants: - évaluation du cycle de vie des produits basés sur les nanotechnologies; - éléments de base de l'écotoxicologie, y compris distribution, bioaccumulation, biodisponibilité et rôle potentiel des nanoparticules dans la mobilisation d'autres contaminants présents simultanément dans l'environnement; - tests spécifiques adaptés à une matrice environnementale déterminée; - cartographie de la situation actuelle: distribution et niveaux de nanoparticules dans les échantillons environnementaux de l'UE. Parmi les autres éléments épinglés lors de la consultation figurent les bases de données, les pôles d'excellence et les aspects sociétaux. Le rapport issu de la consultation indique que les suggestions reçues sur les bases de données manquaient souvent de précision en ce qui concerne l'organisation, la gestion et le type d'information requise. Les propositions relatives aux bases de données incluaient les matières et les activités de recherche. Selon la Commission, les résultats de la consultation "pourront être utilisés [ ] pour définir les activités et les priorités de recherche en vue d'un financement éventuel au titre du Septième programme-cadre (7e PC) de l'UE".