Carretera libre de tráfico
El nuevo proyecto comunitario CityMobil está orientado a mejorar las infraestructuras viales de las ciudades europeas, eliminando al conductor. Este proyecto, dotado con 40 millones de euros, reúne a 28 socios provenientes de 10 países. Se han seleccionado tres lugares de prueba, el aeropuerto londinense de Heathrow, el nuevo Palacio de Exposiciones de Roma y la localidad española de Castellón. Estas ideas, que parecen salidas de una película de ciencia ficción, ya se han hecho realidad. "Es cierto que esto suena a ciencia ficción, pero también lo es que ya se estén utilizando sistemas sin conductor, como el de Cappelle aan de Ijssel, cerca de Rotterdam, en los Países Bajos, por ejemplo, que enlaza con un parque industrial, si bien en una zona exclusiva de la calzada", explicó en una entrevista con Noticias CORDIS Jan P. van Dijke, de la organización holandesa TNO Science and Industry, coordinadora del proyecto. "La conducción por las carreteras públicas está plagada de dificultades, de las que se responsabiliza el conductor. Si no hay conductor, ¿quién asume la responsabilidad de los problemas que puedan surgir? Al final, habrá que cambiar la ley y conseguir la aceptación de la opinión pública y las autoridades", agregó. Las ciudades siempre han tenido problemas de congestión del tráfico; de hecho, son legendarios los embotellamientos en algunas urbes europeas. Por esta razón, Atenas prohíbe el uso de vehículos con determinadas matrículas en determinados días para reducir la congestión y la contaminación provocadas por el tráfico; Londres ha establecido un impuesto de congestión destinado a disuadir a los conductores de llevar el coche por la capital británica. A los que abogan por ampliar simplemente la red de transporte público, se puede objetar que esta opción limitaría la libertad de desplazamiento y probablemente traería la necesidad de implantar infraestructuras adicionales, de tren o tranvía. El proyecto CityMobil versa sobre el uso de un sistema que se sitúe entre los conceptos actuales de transporte público y privado. "Nos planteamos la creación de un sistema guiado que aproveche las infraestructuras existentes", explica. "No hacen falta más infraestructuras viales, lo cual es un aspecto importante si se tiene en cuenta que ocasionan el mayor gasto del sistema. No se puede implantar un nuevo sistema de infraestructuras, sino que se deben integrar los sistemas actuales de transporte en la ciudad", aconseja. CityMobil contempla establecer sistemas de transporte público sin conductor que lleven al pasajero cuándo y adónde quiera ir. "El factor 'bajo demanda' es un elemento fundamental; incluso en una infraestructura fija, el usuario tendría la posibilidad de contratar un vehículo que lo llevara a cualquier sitio", expone el señor van Dijke. Los socios de este proyecto financiado con cargo al VI Programa Marco confían en hacer un mejor uso de las redes de transporte público, con el fin de reducir los niveles de congestión, contaminación y tráfico. La base la ponen los proyectos CyberMove y CyberCars correspondientes al VPM. El sistema de Heathrow conectará la amplia terminal número cinco, cuya inauguración está prevista para 2008, con la zona de aparcamiento de automóviles. Un total de 18 cápsulas sin conductor y de diseño futurista recorrerán los 4,2 kilómetros de vía. "El viajero que, recién llegado a Heathrow, desee desplazarse del aparcamiento de vehículos a la terminal, no tiene más que llamar a una unidad automática libre y ésta acudirá al lugar preciso donde tenga aparcado el coche", explica Torgeir Vaa, científico superior del socio noruego SINTEF. En Roma, unos "cibercoches" especiales sin conductor conectarán el nuevo centro de exposiciones con el estacionamiento de vehículos y la cercana estación de trenes. Por último, los autobuses especiales de Castellón circularán por el centro de la ciudad, con o sin conductor dependiendo de las condiciones de tráfico. "A los principales sitios piloto de Roma, Castellón y Heathrow se sumará la ejecución de planes y conceptos en varias otras localidades, con el propósito de ayudar a las autoridades locales a elegir opciones de sistemas de transporte automatizados", explica el señor Vaa. "Algunas ciudades tendrán la oportunidad de participar en pequeñas demostraciones de vehículos automatizados. Todo dependerá del grado de dinamismo de cada localidad". Ya existen varios sistemas funcionando. "En Eindhoven se ha implantado un sistema mejorado con conductor que enlaza la ciudad con el aeropuerto. Francia y Países Bajos son el escenario de otras innovaciones", comenta el señor van Dijke. La red de Eindhoven es "de automatización, con acceso manual al dispositivo. Éste consiste en acoplar el vehículo al puesto de estacionamiento de modo que los pasajeros puedan salir rápidamente del coche. Son detalles que van completando la creación de un sistema de transporte más avanzado y más eficaz", afirma. CityMobil echa mano del proyecto Stardust del VPM, responsable del desarrollo de tecnologías ADAS (Sistemas avanzados de asistencia al conductor), para ayudar a reducir la congestión del tráfico y aumentar la seguridad del conductor. Las pruebas piloto se llevaron a cabo en las localidades noruegas de Lillehammer y Trondheim.